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현대중공업 협력업체들이 여름휴가를 떠난 울산 동구 울산국가산업단지. 일주일째 도시가 텅 빈 듯하다. 지난주 말 이곳에서 만난 상인들은 산단의 휴가 종료가 반가우면서도 걱정스럽다며 한숨을 내쉬었다. 상인들에게 현대중공업 노조는 동구 상권을 떠받치는 소중한 존재다. 사실 그들이 없으면 이 지역 상인들도 생계를 꾸려나가기 힘들다. 그렇지만 습관처럼 반복되는 파업에는 진저리가 날 정도다. 대놓고 말은 못해도 동생 같고 조카 같은 노조 집행부에 서운함도 만만치 않다. 최근 개인 부동산 사무실을 접고 인근 부동산과 합친 김효정(51)씨는 “인구가 줄면서 몇 년째 집값도, 상가임대료도 내려가고만 있다”며 “파업을 심정적으로는 이해하지만 반복되는 파업으로 생계에 위협을 느낀다”고 말했다. 일본의 수출규제에 우리 경제가 휘청이는 시기에 파업을 강행하는 이유를 되묻기도 한다. 울산상공회의소의 한 관계자는 “현대중공업과 대우조선해양의 기업결합심사를 두고 일본이 몽니를 부릴 수 있는데 노조까지 이를 반대하고 있어 안타깝다”고 우려했다.
노동계가 예고한 대규모 ‘하투(夏鬪)’에 재계는 물론 지역 소상인들까지 반대 목소리를 높이는 것은 내우외환에 시달리는 한국 경제에 또 다른 충격을 줄 수 있기 때문이다. 특히 환율 효과로 발생한 이익 공유와 신규 채용을 요구하는 노조에 대해 눈앞에 닥친 산업 패러다임의 변화를 읽지 못하는 ‘우물 안 개구리’처럼 행동하고 있다는 비판의 목소리가 높다. 물론 노조가 주장하듯 현대중공업과 현대·현대차(005380)도 미국에서 팰리세이드를 앞세워 지난달 기분 좋은 반등세를 보였다. 현대차는 지난달 미국 시장에서 5만7,340대를 팔아 전년 동기(5만1,137대)보다 판매량을 12%나 늘렸다. 겨우 반등의 기회를 마련한 상황에서 노조의 파업은 생산 차질로 이어지고, 자동차를 기다리는 소비자들의 회사와 차량 품질에 대한 신뢰도를 떨어뜨릴 수밖에 없다. 신뢰도 하락은 판매량 감소라는 악순환으로 이어질 수 있다. 자동차 업계의 한 관계자는 “현대차의 2·4분기 영업이익 증가액 2,870억원 가운데 2,640억원이 환율 효과였다”며 “노조도 현실을 직시해야 한다”고 지적했다.
그나마 다행스러운 점은 노조 내부에서도 파업 강행에 대한 우려의 목소리가 조금씩 나오고 있는 점이다. 현대차와 현대중공업 노조 내부에서도 파업과 관련해 ‘비상시국’에 파업을 강행해야 하는 만큼 현재 한일관계를 고려해 검토해야 한다는 의견이 불거지는 것으로 알려졌다. 하지만 문제는 상급단체인 민주노총의 강성 분위기다. 민주노총은 최근 파업 자제 요구에 대해 “정부는 그동안 경제위기 때마다 재벌에는 규제 완화를, 노동자에게는 노동권 후퇴와 양보를 요구했다”며 “일본의 수출규제 조치를 핑계로 유연근무제를 확대 도입하는 등 한국 노동자에게 고통을 전가하고 책임을 미루는 노동정책을 즉각 중단해야 한다”고 주장했다. 특히 현대·기아차의 경우 올해 노조위원장 선거가 있는 만큼 경쟁 세력의 비판에서 자유롭기 위해서라도 일단 파업에 돌입한 뒤 수위를 조절할 것이라는 분석도 나오고 있다. 재계의 한 관계자는 “노조 내부의 여러 정치 세력 간 선명성 경쟁이 진행될 경우 온건하고, 타협을 외치는 것보다는 강성 이미지가 도움이 된다는 것은 모두가 경험적으로 알고 있다”며 “노조의 파업은 예정대로 진행될 가능성이 높고 향후 여론의 움직임에 따라 노조의 거취도 달라질 수 있을 것”이라고 말했다.
/박성호·구경우기자 울산=장지승기자 junpark@sedaily.com