마크 에스퍼(사진) 미국 국방장관이 28일(현지시간) 최근의 한일 갈등 상황을 두고 “(한일) 양측이 이에 관여된 데 대해 매우 실망했고 여전히 실망하고 있다”고 밝혔다. 한일정보보호협정(GSOMIA·지소미아)과 관련해 우리 정부가 미 관리들의 공개적인 우려 표현을 자제해달라고 당부했음에도 나온 발언이다. 다만 미국 정부는 처음으로 일본에도 “실망”이라는 표현을 썼다.


에스퍼 장관은 이날 국방부 청사에서 한 기자회견에서 이달 초순 한일 방문을 거론하면서 “나는 도쿄와 서울에서 내 카운터파트들에게 이를 표현했었고 물론 그들이 양측간에 해결할 것을 권고하고 촉구한 바 있다”면서 이같이 말했다. 이어 “자신은 물이 반 컵 정도 담겨있을 때 물이 반이나 찼네라고 생각하는 긍정적인 사람이라며 잘 풀리길 희망한다”고 덧붙였다. 또 “우리에게는 북한과 중국 등 공동의 위협이 있다”며 “우리는 함께 협력할 때 더욱 강해진다”고 강조했다.

앞서 랜들 슈라이버 미 국방부 인도·태평양 안보담당 차관보도 이날 ‘한미일 안보협력의 중요성’을 주제로 한 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 공개 강연에 나서 한국 정부에 지소미아 연장을 촉구했다. 그는 “(지소미아 종료 결정이) 우리가 동북아에서 직면한 심각한 안보도전과 관련해 문(재인) 정부의 심각한 오해를 반영하는 것일 수 있다는 점을 우리는 우려한다”며 “한일이 불화할 때 유일한 승자는 우리의 경쟁자들임을 강조한다”고 주장했다. 지소미아의 경우 미국이 우리 정부에 종료 결정 재고를 촉구하는 기조를 유지하겠다는 뜻으로 해석된다.

특히 슈라이버 차관보는 강연 이후 계속된 문답에서 에스퍼 장관과 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 최근 한국과 일본을 방문했던 것을 거론하며 “우리는 장관급 관여를 했고 비슷한 관여를 기대한다”고 했다. 향후 미국이 한일 갈등에 개입할 수 있음을 시사한 것으로 보인다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com