모바일 메신저 텔레그램이 중국 공안당국의 홍콩 시위자 신원 추적 작업에 활용되고 있다는 가능성이 제기됐다. 텔레그램 측은 이용자 전화번호가 노출될 가능성이 있다는 문제점을 확인하고 중국 당국의 추적으로부터 시위대를 보호하기 위해 며칠 내로 업데이트를 할 전망이다.

31일 로이터통신에 따르면 암호화 메신저인 텔레그램은 최근 3달 가까이 이어지고 있는 홍콩 시위에서 시위자들의 계획을 전달받고, 시위와 관련된 정보를 공유하며, 의견을 나누는 주요 창구로 부상했다. 실제 텔레그램에는 시위에 참여하는 홍콩 시민들이 100개 이상의 그룹을 만들어 대화 중이다.


이용자들은 텔레그램에서 진짜 신원을 드러내지 않고 필명으로 이야기를 나누지만, 최근 홍콩의 엔지니어들이 일부 개인정보가 노출될 수 있다는 문제점을 발견했다.

텔레그램은 전화번호를 업로드함으로써 다른 이용자를 검색하는 기능을 제공하는데 새 이용자가 이 기능을 활용하면 자신의 휴대전화 연락처에 있는 사람들의 텔레그램 사용 여부를 금방 확인할 수 있는 것이다. 아울러 텔레그램은 이러한 전화번호와 그룹 채팅방에 있는 이용자 이름(필명)을 자동으로 연결해준다. 따라서 누군가 자신의 휴대전화 연락처 목록에 수만 개의 전화번호를 등록하고 텔레그램에 가입해 홍콩 시위 그룹 채팅에 참여하면, 일치하는 번호가 있을 경우 시위자의 전화번호를 확인할 수 있게 되는 것이다.


로이터의 보도에 따르면 실제로 중국 당국이 시위자들의 신원을 파악하기 위해 대량의 전화번호를 업로드했음을 시사하는 증거를 발견한 것으로 알려졌다. 다만 이러한 작업을 통해 시위자들의 신원을 성공적으로 확인했는지는 아직 불분명하다고 로이터는 밝혔다. 문제점을 확인한 텔레그램은 이용자와 전화번호를 자동적으로 매칭하지 못하게 하는 옵션을 제공할 방침이다.

/김경미기자 kmkim@sedaily.com