조국 법무부 장관 후보자의 딸이 고교시절 2주간 인턴을 하고 제1저자로 이름을 올렸던 의학논문을 직권취소하기로 병리학회가 결정했다. 앞서 고려대가 학교 규정상 입학사정을 위해 제출한 자료에 중대한 하자가 발견된 경우 입학이 취소될 수 있다고 밝힌 만큼 파장이 커질 것으로 전망된다. 조 후보자의 부인 정경심씨가 최근 검찰의 압수수색에 앞서 한 증권사 직원과 함께 자신의 대학 사무실에 있는 PC를 반출해 증거를 미리 빼돌리려 한 정황도 포착돼 논란이 예상된다.


5일 대한병리학회는 편집위원회 회의를 거쳐 조모(28)씨가 참여한 단국대 논문을 둘러싼 의혹을 연구부정행위라고 확인해 논문취소를 결정했다. 병리학회는 “해당 논문은 연구윤리심의위원회(IRB) 승인을 허위로 기재해 연구 과정 및 결과에 대한 신뢰성을 담보할 수 없고, 교신저자(장영표 교수)의 소명서에서 저자 역할의 부적절성을 인정했다”고 밝혔다. 또 조씨의 소속이 단국대 의과학연구소로 기재된 것과 관련해 연구수행 기관과 주된 소속기관인 고등학교를 병기하는 게 적절했다고 봤다. 병리학회는 “당시 규정에는 없었으나 지난 2012년 교육과학기술부훈령으로 부당한 논문저자 표시를 또 하나의 연구부정행위로 정하고 있다”며 “또한 이 논문은 IRB 승인을 받았다고 했으나 승인받지 않은 것으로 확인돼 연구부정행위로 인정된다”고 밝혔다.

조씨는 자신이 제1저자로 오른 논문이 전격 취소되면서 고려대 입학도 취소될 수 있는 상황에 처했다. 조씨는 2010학년도 고려대 입시 때 제출한 자기소개서에 ‘단국대 의료원 의과학연구소에서의 인턴십 성과로 나의 이름이 논문에 오르게 됐다’고 썼다. 고려대 입학이 취소될 경우 부산대 의전원 입학도 무효가 될 수 있다. 다만 고려대 측은 병리학회가 논문을 취소하기로 했지만 검찰 조사가 진행 중인 만큼 당장 조씨의 입학취소 여부를 결정하지는 않겠다는 입장이다. 고려대 관계자는 “병리학회의 논문 직권취소 결정보다 검찰이 지난번 학교를 압수수색 한 것에 대한 결과가 나와야 조 후보자 딸의 입학취소 여부를 가릴 수 있다”고 밝혔다.


검찰은 관련자 소환조사에 이어 청문회 전날까지 추가 압수수색을 벌이며 수사에 박차를 가하고 있다. 이날 서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 서울 영등포구 한국투자증권 프라이빗뱅킹(PB)센터에 검사와 수사관을 보내 압수수색을 진행했다. 정씨는 동양대 압수수색 직전 이 PB센터 소속 직원과 함께 컴퓨터와 자료를 미리 빼돌려 증거를 인멸했다는 의혹을 받고 있다. 정씨는 “지난 8월말 개인적으로 PC를 사용하기 위해 사무실에서 가져왔으나, 자료를 삭제하거나 훼손한 행위는 없었다”며 이를 전면부인했다. 이어 “당시 수사기관의 압수수색을 예상할 수 없었다”며 “동양대 압수수색이 있던 3일 해당 PC를 검찰에 임의제출했다”고 밝혔다.


정씨가 본인이 교수로 재직 중인 동양대 총장 명의로 딸에게 상장을 허위 발급했다는 의혹이 새로운 쟁점으로 떠올랐다. 조 후보자의 딸 조씨는 2014년 부산대 의학전문대학원 지원 당시 자기소개서 수상 및 표창 실적란에 동양대에서 봉사상을 받았다고 기재했다. 최성해 동양대 총장은 “(딸 조씨에게 수여된) 표창장을 결재한 적도 없고 준 적도 없다”는 입장을 고수하고 있고, 검찰 참고인 조사에서도 이와 같이 진술한 것으로 알려졌다. 정씨는 조 후보자 일가의 사모펀드 투자에도 대부분의 자금을 댄 것으로 드러나는 등 재산 관련 문제의 당사자로도 주목을 받았다.

검찰은 지휘·감독자인 법무부 장관 후보를 겨누는 상황임에도 아랑곳하지 않고 수사 강도를 높이고 있다. 검찰은 지난달 27일 조 후보자에 대한 강제수사에 나선 지 열흘 만에 압수수색을 네 차례나 진행했다. 검찰은 조 후보자 일가가 연루된 사모펀드가 투자한 가로등점멸기 업체 웰스씨앤티 최모 대표의 신분을 참고인에서 피의자로 전환했다. 조씨는 관련자 가운데 처음으로 횡령 혐의 피의자로 입건된 것으로 알려졌다. 딸에게 허위 스펙을 만들어주는 등 각종 의혹의 중심에 있는 부인 정씨도 곧 소환될 것으로 보인다.

법조계에 따르면 조 후보자 수사에는 형사부에서 사건을 재배당받은 서울중앙지검 특수2부 외에 특수1·3·4부 수사인력이 추가로 투입됐다. 특히 특수3부의 경우 부서 전원이 조 후보자 사건에 투입된 것으로 알려졌다. 여기에 3차장 산하 조세범죄조사부·공정거래조사부·방위사업수사부에서 각 1개 검사실 인력이 차출됐고, 대검찰청에서도 회계 및 자금추적 담당 인력이 9명가량 파견됐다. 지청 등에서 차출된 인력과 수사관까지 합하면 70여명에 달하는 ‘매머드급’ 수사팀이 꾸려진 것으로 분석된다

핵심인력인 검사만 기준으로 했을 때 최소 21명 수준으로 검사 20명을 파견받았던 박근혜·최순실 국정농단 사건 때의 박영수 특검팀보다 규모가 크다. 검찰이 특정 사건 수사에 이처럼 서울중앙지검 특수부 인력 전체를 집중시키는 경우는 드물다. 특히 검찰 주요 수사 사건인 삼성바이오로직스 분식회계를 들여다보고 있는 특수4부에서도 인원을 차출했다는 것은 검찰의 ‘최우선 순위’가 조 후보자 의혹 규명에 맞춰져 있음을 보여준다는 해석이 나온다. 법조계 관계자들은 “수사팀에 특수부 인원을 이례적인 수준으로 투입한 것은 수사를 속전속결로 끝내 어떻게든 결론을 내겠다는 포석으로 읽힌다”고 전했다.

강도 높은 검찰수사가 이어지며 새 장관을 맞아야 할 법무부도 곤혹스러운 분위기다. 한 법무부 관계자는 “법무부 직원들 또한 상당히 부담스러워 하고 있는 게 사실”이라며 “검찰수사를 받는 피의자 신분의 장관이 임명되면 당분간 조직의 불안정성이 지속될 수밖에 없고, 정책 과제를 추진할 동력도 떨어질 것”이라고 우려했다.
/오지현기자 ohjh@sedaily.com