도널드 트럼프 미국 대통령이 북한에 대해 “매우 흥미로운 정보가 있다. 많은 일들이 진행되고 있다”며 지난 5일 웨덴 스톡홀름에서 열린 북미 비핵화 실무협상 결렬 이후 사실상 처음으로 북한에 대한 언급을 했다.

21일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 가진 각료회의에서 기자들의 질문에 자신이 시리아, 터키 등에서 훌륭한 일을 하고 있다는 취지로 말하던 도중 “북한, 아마 언젠간…”이라며 불쑥 북한 문제를 꺼냈다.

그는 “말해줄 게 있다. 만일 그들과 똑같은 사고방식을 가진 다른 사람이 대통령이라면 여러분은 지금 북한과 큰 전쟁을 하고 있을 것”이라며 대북 정책을 자신의 성과로 내세웠다.

김정은 북한 국무위원장이 전임인 버락 오바마 전 대통령의 11차례 통화 시도에 불응했지만 자신의 전화는 받는다며 김 위원장을 ‘젠틀맨’(gentleman)라고 호칭하기도 했다. 협상 진전을 위한 물밑 작업이 이뤄지고 있음을 강하게 시사하는 대목이어서 주목된다.

하지만 트럼프 대통령은 한편으론 북한과 전쟁이 일어날 수도 있다며 ‘누가 알겠냐’고 언급하는 등 비핵화 협상이 속도를 내지 못하면 관계가 급랭할 수 있다는 경고의 목소리도 냈다.


그는 “여러분은 그것(전쟁)에 대해 그리 많이 듣지 않지만 그것이 일어날 수 있다. 일어날 수 있다”면서도 “모르겠다. 나는 항상 누가 알겠냐고 말한다. 이것은 협상이다. 누가 알겠느냐”고 언급했다.

그는 “그러나 그러는 사이에 북한은…. 나는 그(김 위원장)를 좋아하고 그도 나를 좋아한다. 우리는 잘 지낸다”며 “나는 그를 존중하고 그도 나를 존중한다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 이날 “나는 ‘당신(오바마)이 그(김 위원장)에게 전화한 적이 있냐’고 물었더니 ‘노’(no)라고 했다”“며 ”실제로 11번 시도했다. 그러나 다른 쪽의 그 사람, 다른 쪽의 그 신사(gentleman·김 위원장을 지칭)는 전화를 받지 않았다“고 말했다.

트럼프 대통령은 이후 각료들과 대화를 하던 중 한국, 북한과의 협상을 언급하며 또다시 북한을 끄집어냈다.

그는 ”북한과 관련해서도 아마 뭔가가 일어나고 있을 것이다“라며 ”북한에 대해 매우 흥미로운 몇몇 정보가 있다“고 말했다.

이어 ”많은 일들이 진행되고 있다“며 ”그리고 그것은 어느 시점에 중요한 재건이 될 것“이라고 언급했다.

구체적으로 무슨 일이 진행되고 어떤 정보를 갖고 있는지, 재건이 무엇을 의미하는지 설명하진 않았지만, 외견상 비핵화 협상이 교착 상태임에도 이면에서는 북미간 접촉과 의견 교환이 이뤄지고 있다는 취지로 해석되고 있다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com