미국이 시리아 동북부 지역에서 미군 전원 철수라는 기존 방침을 뒤집고 ‘유전 보호’를 내세워 상당수 병력을 시리아에 남기는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 미 정부 관계자들을 인용해 백악관이 시리아 북동부에 500여명의 병력을 남기고 전투용 전차 수십대를 배치하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다.


미국 군당국이 제시한 이 옵션은 도널드 트럼프 미국 대통령이 당초 추진한 미군 철수 계획과는 상반된 것이다. 트럼프 대통령은 이 지역에 주둔하던 미군 1,000여명의 철수를 명령했다가 역풍이 일자 200~300명은 시리아 남부 기지에 잔류시키는 방안을 고려해왔다. 이번 미군 잔류 계획의 경우 주둔 목적이 수니파 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS) 격퇴에서 시리아 동부 유전지대 보호로 수정됐다고 WSJ는 전했다.

트럼프 대통령은 최근 들어 시리아 유전지대에 보호장치가 필요하다는 점을 강조하고 있다. 전날 트럼프 대통령은 “우리는 석유를 확보했고 따라서 소수의 미군이 석유를 보유한 지역에 남을 것”이라고 밝혔다. 이어 이날 트위터에서 “되살아난 IS에 결코 (시리아) 유전이 넘어가지 않도록 할 것”이라고 재강조했다. WSJ는 미국이 해당 유전지대가 향후 시리아와의 협상에서 레버리지가 될 것으로 보고 있다고 전했다.

미 국방부도 이날 시리아 북동부 유전을 보호하기 위해 추가로 군사자산을 배치하겠다는 구상을 공식화했다. AFP통신에 따르면 국방부 관계자는 성명을 통해 “미국은 시리아 북동부의 시리아민주군(SDF)과 협력해 유전이 IS의 손에 넘어가지 않도록 추가적인 군자산을 투입해 미국의 입지를 강화하겠다”고 밝혔다./노희영기자 nevermind@sedaily.com