중국의 ‘반도체 굴기’ 속도가 빨라지고 있다. 26일 미국 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 중국은 289억달러(약 34조원) 규모의 반도체펀드를 설립했다. 여기에는 중국개발은행 등 중앙·지방 정부의 지원을 받은 기업들이 대거 참여했다. WSJ는 이 펀드가 “중국의 새로운 군자금”이라며 글로벌 기술 리더가 되겠다는 중국 정부의 결심을 보여준다고 평가했다. 미국의 견제·우려에 굴하지 않고 반도체 굴기를 밀고 나가겠다는 중국 정부의 의지 표명이라는 것이다.


중국의 반도체펀드는 2014년(23조원)에 이어 두번째다. 이번 규모는 5년 전보다 10조원 이상 많다. 그만큼 반도체 굴기에 대한 중국 정부의 의지가 확고하다는 얘기다. 더 우려되는 것은 중국업체를 중심으로 한 중화권 반도체 동맹이 강화되고 있다는 점이다. 28일자 서울경제에 따르면 미국의 제재 속에서도 중국 화웨이와 글로벌 1위 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만 TSMC의 밀월이 깊어지고 있다. TSMC의 초미세 공정에서 화웨이 계열 팹리스(반도체 설계) 기업인 하이실리콘의 발주 물량이 급증하고 있다.

이런 화웨이의 든든한 후원 덕분에 TSMC 또한 올해 투자액을 연초 대비 50% 늘리는 등 공격적인 전략을 펼치고 있다. 두 업체가 서로 도와주며 반도체 역량을 끌어올리고 있는 셈이다. 무역장벽 확대 등으로 우군 확보가 필요한 국내 반도체 업계로서는 우려스러운 상황이 아닐 수 없다. 한국이 지금 제조업 분야에서 그나마 우위를 점하고 있는 게 반도체다. 이마저 추월당하면 한국 경제의 어려움은 커질 수밖에 없다. 다행히 지금까지는 삼성전자 등이 기술 한계를 극복하며 앞서 가고 있지만 미래를 장담할 수 없다.

선두를 빼앗기지 않으려면 선제 투자로 기술 초격차를 유지하는 게 최선이다. 이를 위해서는 기업들의 노력 못지않게 정부의 법·제도적 지원이 절실하다. ‘제조업 르네상스’ 같은 장밋빛 계획만 늘어놓지 말고 연구개발(R&D) 세제지원 확대 등 실질적인 지원책을 빨리 마련해야 한다. 반도체 주도권을 중국에 내줄 수는 없지 않은가.