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미중 관계 정상화의 주역인 헨리 키신저(96) 전 미 국무부 장관이 미중 양국이 냉전 단계의 초입에 접어들고 있으며 갈등을 계속 방치할 경우 1차 세계대전과 같은 전쟁으로 비화할 수 있다고 우려했다.
블룸버그통신에 따르면 키신저 전 장관은 21일 베이징에서 열린 한 행사에서 “미국과 중국이 냉전의 작은 언덕에 올라서고 있다”고 진단하면서 양국 간의 갈등이 제어되지 않는다면 1차 세계대전보다 나쁜 결과가 초래될 수 있다고 경고했다.
키신저 전 장관은 “1차 세계대전은 상대적으로 사소한 위기 때문에 발생했다”며 “오늘날의 무기는 더욱 강력하다”고 말했다. 그는 또 “(오늘의) 중국과 미국은 (예전의) 소련과 미국을 훨씬 초월하는 나라들”이라며 “중국은 우리와 마찬가지로 주요 경제 국가인만큼 세계 어디서든 (이해충돌로) 서로 감정을 상하게 할 수 있다”고 지적했다.
키신저 전 장관은 미국과 중국이 서로의 정치적 목적을 보다 잘 이해해야 한다고 촉구했다. 그러면서 현재 진행 중인 양국 간의 무역 협상이 정치적 대화의 계기를 제공할 수도 있을 것이라고 지적했다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com