북한 모란봉 악단이 다음달 방중해 4년 만에 하려던 공연이 전격 중단된 것으로 27일 알려졌다. 이날 베이징 외교가에 따르면 중국 측은 북중 수교 70주년을 기념해 오는 12월부터 한 달여간 모란봉 악단을 초청해 베이징·상하이·선전·창사 등 중국 주요 지역에서 순회공연을 하려고 했으나 갑자기 중단된 상태인 것으로 전해졌다.


모란봉 악단의 방중 공연장으로 예정됐던 우커송 캐딜락센터 또한 다음주 공연단의 일정이 잡히지 않은 상태다. 취소 배경에는 정치적 이유가 있는 것으로 알려졌지만 정확한 이유는 밝혀지지 않았다. 일각에서는 최근 북미 비핵화 협상 교착으로 북미 간 갈등이 커지면서 중국 측이 미국을 자극할 수 있는 북한 대표 공연단의 방중에 부담을 느꼈기 때문이라는 해석이 나오고 있다. 미중 무역협상 등 현안이 산적한 가운데 북한 공연단의 방중 문제로 미국의 심기를 건드리고 싶지 않다는 중국 지도부의 의중도 반영된 것으로 보인다.

올해 북중 수교 70주년을 맞아 10월 이후 유력했던 김정은 북한 국무위원장의 연내 방중이 사실상 힘들어진 데 이어 모란봉 악단 방중 공연마저 무산되면서 북중 간 전략적 밀월관계에 틈이 생긴 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.
/베이징=최수문 특파원 chsm@sedaily.com