4·15총선이 넉 달 앞으로 다가오면서 수사권 조정을 둘러싼 검경갈등의 한복판에 서 있는 황운하 대전지방경찰청장의 거취에도 관심이 쏠리고 있다. 황 청장은 경찰에 명예퇴직을 신청했지만 불허되면서 총선출마 여부가 안갯속에 빠져 있는 상태다. 황 청장이 총선출마를 위해 끝내 의원면직까지 신청할 경우 최종인사권자의 정치적 판단이 작용할 수밖에 없을 것으로 전망된다.

황 청장은 13일 서울경제와의 통화에서 “아직 경찰청의 명예퇴직 결정을 기다리고 있는 상황”이라며 의원면직 신청 가능성에 대해서는 일절 언급하지 않았다. 황 청장은 이에 앞선 지난 1일 자신의 페이스북을 통해 “검찰 수사 중이라는 이유로 경찰청으로부터 명예퇴직 불가 통보를 받았다”고 전했다. 다만 총선출마 가능성에 대해서는 “개인적 입장에서는 가급적 선거 출마를 하고 싶지 않지만 출마가 제 의무로 주어지는 상황이라면 감수하겠다”며 출마 의지를 숨기지 않았다.


경찰청이 명퇴 불가 방침을 굽히지 않는 한 황 청장이 총선에 출마하기 위해서는 자진해서 사표를 제출하는 ‘의원면직’ 카드밖에 없다. 검찰 수사를 받는 상황에서 의원면직을 신청할 경우 경징계로 끝날 사안이라고 판단되면 받아들여질 가능성이 있기 때문이다. 이에 대해 경찰 관계자도 현행 규정상 검찰 수사를 하고 있더라도 인사권자가 경징계 사안이라고 판단하면 사표 처리가 가능하다는 입장이다.

하지만 검찰 수사가 진행 중인 상황에서 경찰이 검경갈등의 최전선에 있는 황 청장의 거취를 자체 결정하는 것은 쉽지 않아 보인다. 경찰 관계자는 “의원면직 처리했다가 향후 검찰 수사과정에서 황 청장의 혐의가 드러날 경우 그 책임을 누가 지겠느냐”며 “야당의 정치공세를 감당해야 한다는 부담도 클 수밖에 없다”고 전했다. 그렇기 때문에 황 청장의 총선출마 여부는 사실상 청와대의 정치적인 판단에 달려 있다는 분석이 나온다. 다만 정치적 판단 시기는 검찰 수사과정을 좀 더 지켜본 뒤 수사권 조정안을 비롯한 검찰개혁 법안이 국회를 통과한 시점 이후가 될 것으로 전망된다. 황 청장이 총선에 출마하려면 선거 90일 이전인 내년 1월 16일 이전에 경찰직에서 물러나야 한다.

황 청장은 본인의 거취가 불투명한 상황에서도 검찰·야당과 각을 세우며 인지도를 높여가고 있다. 황 청장은 지난해 3월 자유한국당으로부터 직권남용과 공직선거법·청탁금지법 위반 등의 혐의로 고발당한 데 이어 최근 사전선거운동과 불법기부행위 등으로 또다시 고발됐다. 정치권에서는 야당의 ‘황운하 때리기’가 오히려 황 청장의 몸값을 키워주고 있다는 지적도 나온다. 실제로 9일 대전에서 열린 황 청장의 출판기념회에는 행사장 수용인원을 훨씬 뛰어넘는 사람들이 몰려들며 총선 출정식을 방불케 했다. 야당 관계자는 “보수야당의 거센 공격이 아이러니하게도 정치 신인인 황 청장의 인지도만 높여주는 꼴”이라고 평했다.
/김현상기자 kim0123@sedaily.com