미국이 북한의 새로운 도발 움직임에 대비해 내년 1월 중순 한미일 3국 외교장관회의를 여는 방안을 추진하고 있다고 교도통신이 22일(현지시간) 보도했다.

통신은 복수의 외교 소식통을 인용해 마이크 폼페이오 미 국무장관이 내년 1월 중순 미국 샌프란시스코에서 강경화 한국 외교부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상을 함께 만나는 방안이 검토되고 있다고 전했다. 통신은 “북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하는 등 새로운 도발에 나설 경우 신속하게 한미일 3국이 보조를 맞추어 대응하려는 것이 이번 회의를 추진하는 미국의 의도로 보인다”며 “이번 3국 장관 회의를 계기로 미일 및 한일 양자 회담이 이뤄질 수도 있다”고 전망했다.


이에 대해 한국 외교부는 “결정된 바가 없다”면서 “필요할 때마다 한미, 한미일 간에는 각급에서 긴밀한 소통과 공조를 지속 중”이라고 밝혔다. 다만 양국은 이 시기에 샌프란시스코에서 강 장관과 폼페이오 장관의 양자 회담을 여는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

미국의 3국 외교장관회의 추진은 북한을 겨냥해 대화와 압박을 병행하는 ‘투트랙’ 전략과 맞물린다는 분석이 나온다. 북한 도발을 막으려는 외교적 노력과 도발 현실화시 대응 방안에 대한 논의가 함께 이뤄지고 있다는 의미다. 스티븐 비건 미 국무부 부장관은 북한이 제시한 연말 시한이 임박한 가운데 15일~16일 서울 방문 시 공개적으로 대화를 제안했으나 북한의 반응을 이끌어 내지 못했다. 20일까지 중국에 머물며 대북 접촉의 불씨를 살리려 했지만 결국 ‘빈손’으로 귀국했다.

이후 트럼프 대통령은 20일 시진핑 중국 국가주석, 21일 아베 신조 일본 총리와 연쇄 전화 통화를 하면서 북핵 문제 해결을 위한 적극적 공조를 요구한 것으로 알려졌다. 미국 백악관은 트럼프 대통령과 아베 총리의 통화와 관련해 “최근 북한의 위협적 성명을 고려해 긴밀하게 소통과 조율을 계속하기로 합의했다”고 밝혔다. 외교가에서는 트럼프 행정부가 북한의 성명을 ‘위협적’으로 명시한 것을 이례적인 일로 보고 있다./김기혁기자 coldmetal@sedaily.com