최 신임 원장은 서울대 수학과를 졸업하고 캘리포니아대 버클리캠퍼스(UC버클리)에서 박사 학위를 받았다. 이어 포항공대(포스텍) 수학과 교수, 서울대 수리과학부 교수를 거쳐 고등과학원 수학부 교수로 근무했다. 1995년에는 한국과학상을 받았다.
최 원장은 “호기심의 최전선인 고등과학원은 미국 프린스턴 고등연구소(IAS)나 프랑스 고등과학연구소(IHES)와 같은 순수 기초과학의 메카를 지향한다”면서 “아시아뿐 아니라 세계에서 선도적인 연구소가 되도록 노력하겠다”고 말했다.
/민병권기자 newsroom@sedaily.com