미국 국가안보회의(NSC)를 총괄하며 외교·안보정책을 좌우했던 존 볼턴 전 국가안보보좌관이 의회의 도널드 트럼프 대통령 탄핵조사 관련 심리에 증인으로 나서겠다는 뜻을 밝혔다. 볼턴 전 보좌관은 우크라이나 스캔들의 도화선이 된 원조 문제를 논의하는 회의에 참석했던 만큼 실제 증언 여부와 그 내용에 따라 메가톤급 파장을 몰고 올 수 있다는 분석이 나온다.


6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 볼턴 전 보좌관은 이날 “상원이 소환장을 발부한다면 나는 증언할 준비가 돼 있다는 결론을 내렸다”고 밝혔다. 볼턴 전 보좌관은 하원의 탄핵절차가 시작될 때부터 핵심증인으로 꼽혀왔다. 당초 법원의 판단을 기다려보겠다고 했지만 입장을 바꿨다.

볼턴이 증언에 나설 경우 파장이 만만치 않을 것으로 전망된다. 매파인 볼턴은 북한을 포함한 주요 외교정책에 대한 이견으로 트럼프 대통령과 갈등을 빚다 지난해 9월 경질됐다. 최근에도 트럼프 정부의 대북정책을 강도 높게 비판해왔다. 국가안보보좌관이었기 때문에 민감한 정보를 상당수 알고 있을 가능성도 높고 모든 회의 내용과 발언을 개인적으로 꼼꼼히 정리해온 것으로 알려져 실제 증언에 나선다면 파격적인 내용이 공개될 수 있다는 관측이 적지 않다. 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장이 “트럼프 대통령과 공화당의 미치 매코널 상원 원내대표의 변명이 바닥났다. 상원이 볼턴의 증언을 추진해야 한다”고 요구한 것도 이 때문이다.

반면 공화당은 시간 끌기에 나섰다. 매코널 원내대표는 “탄핵심리가 시작될 때까지 증인소환 여부에 대한 결정을 연기해야 한다”고 밝혔다. 이에 대해 로이터통신은 “상원 과반을 차지한 공화당이 볼턴의 증언 없이 심리를 마무리하겠다는 뜻”이라고 해석했다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com