도널드 트럼프 미국 대통령이 또다시 한국을 ‘부유한 나라’라고 칭하며 방위비를 훨씬 더 많이 내게 될 것이라고 주장했다. 문제의 ‘5억달러’ 발언도 또 꺼냈다. 오는 14~15일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 한미 방위비 협상을 앞두고 양국 협상팀을 강하게 압박하는 모양새다.

트럼프 대통령은 지난 10일 밤 폭스뉴스 인터뷰에서 중동 지역 추가 파병 문제에 대한 질문을 받고 “우리는 사우디아라비아에 (병력을) 더 보내고 있으며 사우디아라비아는 그에 대해 지불하고 있다”고 말했다.


그러면서 트럼프 대통령은 불쑥 한국의 방위비 문제를 꺼냈다. 그는 “한국은 우리에게 5억달러를 줬다. 그들은 우리에게 5억달러를 줬다”며 “내가 ‘당신들은 우리를 도와야 한다. 우리는 당신들을 북한으로부터 지켜주기 위해 한국에 3만2,000명의 병사를 주둔시키고 있다. 당신들은 지불해야 한다’고 말했다. 그래서 그들은 우리에게 5억달러를 줬다”고 되풀이했다.

이어 그는 “그들은 우리에게 훨씬 더 많이 지불할 예정”이라고 덧붙였다. 심지어 실제 주한미군 주둔 규모는 2만8,500명이지만 트럼프 대통령은 계속 ‘3만2,000명’으로 언급했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난해 2월 각료회의에서 “한국은 5억달러를 더 내기로 동의했다. 전화 몇 통에 5억달러”라며 실제와 다른 수치를 언급, 논란을 불러일으킨 바 있다. 한국의 지난해 분담금 액수는 1조389억원이다.

다만 숫자는 틀렸지만 트럼프 대통령의 발언이 한미 방위비 협상 직전 나왔다는 점에서 주목된다. 평행선을 달리던 양국 협상팀은 지난해 12월17~18일 열린 5차 회의를 통해 일정 부분 입장 차를 좁혔지만, 여전히 간극이 큰 상태인 것으로 알려져 있다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com