경북 성주군이 최고의 맛을 자랑하는 특산품인 참외가 올해 첫 출하됐다고 13일 밝혔다. 지난해 성주군에서는 참외 농가 총 매출이 5.050억원에 달했다. 올해 참외를 처음 출하한 김연호씨(57·성주읍 대흥리)는 시설 하우스 13동을 재배하는데 지난해 10월 20일 정식해 이번에 30상자(10㎏)를 수확해 상자당 13만원에 낙찰됐다. 성주군에서는 지난해 3,896 농가에서 3,457㏊의 참외를 재배해 전년도 보다 3만톤이 늘어난 18만 8,364톤을 생산했다. 이처럼 생산량이 늘어나면서 수입이 증가하는 것은 참외 산업 현대화와 자동화를 위한 시설 하우스 자동개폐기 등의 각종 선진 기자재 지원과 해외시장 개척을 통해 판로가 넓어졌기 때문으로 보고 있다./성주=이현종기자