신격호 롯데그룹 명예회장이 19일 별세한 가운데 신 명예회장과 사실혼 관계로 알려진 서미경씨가 빈소를 찾아 고인을 기렸다.

서씨는 자신의 친오빠인 서진석 전 유기개발 대표 부부와 함께 이날 밤 11시10분쯤 서울아산병원에 차려진 빈소를 찾아 30분쯤 머물렀다.

서씨는 1959년생으로 ‘서승희’라는 예명으로 연예계 활동을 한 70년대 대표적인 청춘스타다. 아역 배우로 활동을 시작한 서씨는 1969년 영화 ‘피도 눈물도 없다’ ‘푸른 사과’ 등에 출연하면서 스타 반열에 올랐다.

이후 서씨는 1972년 제1회 미스롯데 선발대회에서 대상을 받으며 롯데가와 인연을 맺었다. 당시 서미경의 나이는 만 13세로 이후 롯데제과 전속모델로 활약했다.

당대 ‘핫 아이콘’으로 큰 인기를 모았던 서씨는 1973년 영화 ‘방년 18세’에 주연으로 출연한 후 ‘여고교사’ ‘청춘 불시착’ ‘혼혈아 쥬리’ ‘김두한 제3, 4편’ 등 영화에 출연했다. 활발한 활동을 이어가던 그는 1981년 유학을 떠난다며 돌연 은퇴를 선언했다.


그후 2년 뒤인 1983년 신 명예회장과 사이에서 딸을 낳은 사실이 알려지면서 세간의 주목을 받았다. 두 사람 사이에서 태어난 신유미씨는 현재 롯데호텔 고문을 맡고 있다.


서씨는 혼인신고 절차 없이 신 명예회장의 셋째 부인이 됐다. 1922년생인 신 명예회장과 서미경의 나이 차이는 37세다. 신 명예회장의 아들인 신동빈 롯데그룹 회장과는 2살 차이다.

현재 서씨는 유원실업과 유기개발 등을 갖고 있다. 유원실업은 롯데시네마 서울 경기권 매장의 매점 운영권을 독점하고 있는 회사다. 유기개발은 롯데백화점 주요 지점의 식당 운영권을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

일본 주로 머물러온 서씨는 2017년 롯데그룹 총수일가 경영비리 관련 공판에 출석하면서 36년 만에 공식 석상에서 모습을 드러냈다.

신 명예회장은 서미경이 운영하는 회사에 롯데시네마 매점운영권을 임대하는 방식으로로 770억원의 손해를 끼친 혐의로 2016년 기소돼 지난해 10월 대법원에서 징역 3년형을 확정받았다. 함께 기소된 서씨는 무죄를 선고받았다.

한편 롯데그룹을 탄생시킨 1세대 기업인 신 명예회장은 이날 향년 99세로 별세했다. 비보를 들은 롯데가 인사들은 황급히 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원으로 이동해 고인의 마지막 가는 길에 함께 애도를 표했다.

신 명예회장은 이날 오후 4시29분쯤 숙환으로 별세했다. 노환으로 식사에 어려움을 겪어 병원에서 치료를 받던 도중 전날 밤 병세가 급격히 악화돼 중환자실로 옮겨졌고, 일본에서 급하게 귀국한 차남 신동빈 회장 등 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다.

롯데그룹은 창업주인 고인을 기리기 위해 3일간 ‘롯데 그룹장’으로 장례를 치를 예정이다. 발인은 22일 오전 6시다. 회사는 발인 후 22일 오전 7시 서울 롯데월드몰 8층 롯데콘서트홀에서 영결식을 진행할 계획이다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com