셀트리온그룹이 세계 2위 의약품 시장인 중국에 직접 진출한다. 중국 후베이성 우한시에 중국 내 최대 규모인 12ℓ급 바이오의약품 공장을 짓고 직판망을 구축하는 등 14억 내수 시장을 적극적으로 공략한다는 구상이다.


셀트리온그룹은 지난 20일 중국 중부 최대도시 우한에서 셀트리온그룹 및 후베이성 정부, 우한시 관계자들이 대거 참석한 가운데 ‘바이오의약품 생산공장’ 설립을 위한 업무협약식을 체결했다고 21일 밝혔다. 셀트리온그룹은 우선 현지법인을 설립하고, 중국 내 최대 규모인 12만ℓ급 바이오의약품 생산시설을 건설을 추진할 방침이다. 이 공장에서는 바이오의약품 개발 생산뿐만 아니라 중국 내수 시장 공급을 위한 대규모 위탁생산(CMO)도 진행할 예정이다. 회사는 이번 협약식을 통해 우한시 내 생산시설 건설을 위한 부지를 최종 선정했으며, 올 4월경 첫 삽을 뜰 계획이다. 완공 시점은 아직 확정되지 않았다고 회사는 전했다.

회사는 공장 건설과 함께 중국 내 의약품 판매를 위한 직판망도 구축해 현지 내수 시장을 본격 공략할 방침이다. 이를 위해 셀트리온그룹은 오는 2025년까지 5년간 6,000억원 이상의 자금을 투입한다. 투자재원은 자체 현금보유액과 외부 투자를 통해 마련할 계획이라고 회사는 설명했다. 셀트리온그룹은 현지법인을 통해 향후 설비투자뿐 아니라 제품개발에도 지속적인 투자를 병행할 계획이라고 덧붙였다.

셀트리온그룹이 중국 현지에 직접 현지법인을 설립하고 막대한 자금을 투자하는 이유는 중국 바이오의약품 전망이 긍정적이기 때문이다. 중국 의약품 시장은 미국에 이은 세계 2위, 아시아 1위의 제약 시장으로 2018년 기준 9,000억위안(150조원) 규모다. 이 가운데 바이오의약품 시장은 2018년 600억위안(10조원) 규모에서 오는 2023년 약 1,300억위안(22조원)으로 급격한 성장을 보일 것으로 기대된다. 여기에다 2017년 이후 중국 국가의료보험(NRDL)에 바이오의약품이 대거 등재되면서, 2019년 케미컬의약품 대상으로 먼저 시행된 중국 국가집중입찰제도에 바이오의약품도 곧 대상에 포함될 것이라는 현지 전문가들의 예측이 나오는 등 현지 당국의 분위기 또한 우호적으로 바뀌고 있다고 회사는 귀띔했다. 기우성 셀트리온 부회장은 “중국은 고품질 의약품에 대한 수요가 큰 시장이자 세계에서 두번째로 시장규모가 크다”며 “셀트리온그룹이 중국시장에 직접 진출한 만큼 세계적인 수준의 셀트리온 바이오시밀러 의약품을 중국 환자들에게 빠른 시간 안에 공급하고 이를 통해 셀트리온그룹이 제2의 도약을 할 수 있도록 가능한 모든 역량을 집중시키겠다”고 말했다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com