네팔 안나푸르나에서 눈사태로 실종된 한국인 4명을 수색하는 가운데, 기상 악화로 수색에 난항을 겪고 있다.

네팔 구조 당국과 사고 현장 인근 주민은 21일(이하 현지시간) 오후 기상 상황이 급변하면서 수색을 중단했다.

지난 19일 오전 8시부터 수색을 시작했으나 이날 오후에도 눈사태와 기상악화로 수색작업이 중단됐다. 네팔 당국 관계자는 “사고 현장 인근에서는 지금도 눈사태가 계속 나고 있다”며 “날씨도 좋지 않아 적극적인 수색이 쉽지 않은 상황”이라고 설명했다.

이런 가운데 산악전문가들은 실종자들의 생존 가능성이 희박하다고 말했다. 지난 20일 현지 구조책임자 카스키 군(district)의 D.B. 카르키 경찰서장이 “실종자의 생존 가능성을 배제할 수 없다”고 했지만, 가능성이 작은 상황이라는 것이다. AFP통신은 전문가를 인용해 “눈사태에 휩쓸려 묻힐 경우 두 시간 이상 생존할 가능성은 매우 낮다”고 보도하기도 했다.


급변하는 기상 상황 때문에 실종차 수색에 수일이 걸릴 것으로 예상된다. 카르키 서장은 “한국인, 네팔인 등 전체 실종자 7명 중 6명이 매몰된 곳으로 추정되는 지역엔 현재 눈과 얼음이 많이 쌓인 상태라 햇볕이 매일 들어도 녹는데 한 달 또는 한 달 이상이 걸릴 수 있다”며 지금과 같은 날씨가 계속되면 눈 녹는 시간은 예상하기 어려울 정도로 늘어날 수 있다고 설명했다.

지난 19일 포카라에 도착한 실종자 가족 6명 중 4명은 20일 오전 직접 헬리콥터를 타고 사고 현장을 돌아봤지만, 침통한 표정으로 아무 말 없이 공항을 빠져나갔다.

외교부 신속대응팀은 20일부터 가족을 대상으로 매일 정례 브리핑을 하며 수색 현장 상황을 자세하게 알리고 있다.

지난 17일 충남교육청 소속 교사 4명은 안나푸르나 데우랄리(해발 3,230ｍ)에서 하산하던 도중 네팔인 가이드 2명과 함께 눈사태에 휩쓸려 실종됐다. 다른 그룹 소속 네팔인 가이드 1명도 함께 실종된 상태다.

/추승현기자 chush@sedaily.com