파이낸셜타임스(FT)는 21일(현지시간) 보리스 존슨 영국 총리 대변인이 “영국 정부는 새로운 세금 도입 계획을 추진할 것”이라며 디지털세 도입 강행 의지를 다시 한번 강조했다고 보도했다. 그는 이어 “우리는 디지털세에 대해 폭넓게 협의했으며 균형점을 찾으려 노력했다”면서 디지털세 도입이 구글·아마존 등 정보기술(IT) 공룡 기업들에 불공정하다는 미국의 주장을 일축했다. 영국 정부는 거대 IT기업 매출의 2%를 디지털세로 걷어 연간 5억파운드(약 7,600억원)를 징수할 방침이다.
이러한 영국의 입장은 앞서 디지털세 도입 유보에 대해 미국과 타협한 프랑스 정부와 대조적이다. 프랑스는 글로벌 IT기업들을 대상으로 한 디지털세 부과 방침을 1년간 유예하면서 미국과 올해 말까지 관련 논의를 진행하기로 했다. FT는 이 같은 영국의 입장을 프랑스와의 합의 이후 영국·이탈리아 정부의 디지털세 추진에 보복관세를 경고한 스티븐 므누신 미 재무장관에 대한 대응 차원으로 해석했다. 이날 므누신 장관은 “프랑스가 디지털세를 보류한 것은 갈등 해결의 시작”이라면서 “영국과 이탈리아도 디지털세 도입 계획을 멈추지 않는다면 도널드 트럼프 대통령의 관세에 직면하게 될 것”이라고 경고했다. 디지털세가 도입될 경우 구글·애플·페이스북·아마존 등 미국 업체들에 세 부담이 집중되는 만큼 미국은 ‘보복관세’ 부과로 대응한다는 입장이다.
양국이 충돌을 예고하면서 다음달 시작되는 미국과의 무역협상에 디지털세가 변수로 작용할 것으로 보인다. BBC는 미국과 무역협상을 준비 중인 관리의 말을 인용해 “미국이 무역협상에서 디지털세 도입에 대해 강하게 항의할 것”이라며 우려를 나타냈다고 보도했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com