전 세계로 퍼지고 있는 신종 코로나바이러스로 인해 남북 간의 소통채널 역할을 한 개성 남북연락사무소의 운영이 30일 잠정 중단됐다.

특히 신종 코로나바이러스가 진정되는 데 수개월이 소요될 것으로 예상되는 만큼 정부의 남북협력 사업 추진도 직격탄을 맞게됐다.


통일부는 남북이 이날 오전 개성 연락사무소에서 ‘연락대표 협의’를 열고 신종 코로나바이러스 위험이 완전히 해소될 때까지 사무소 운영을 잠정 중단하기로 합의했다고 밝혔다.

통일부 관계자는 “신종 코로나바이러스와 관련해 북한 측이 굉장히 조심하고 있다. 강화된 조치를 취하는 동향으로 봐선 국가 비상방역체계 선포 이후에 (이뤄지고 있는) 관련된 조치라고 보고 있다”고 설명했다. 실제 의료시설이 열악한 북한은 정면돌파의 핵심인 중국과의 관광사업을 위한 베이징(北京)-평양 간 항공노선까지 폐쇄할 정도로 신종 코로나바이러스 방역에 총력전을 펴고 있다.

지난 2018년 4·27 판문점선언 합의에 따라 같은 해 9월 설치된 개성 연락사무소는 지난해 2월 2차 북미정상회담 ‘하노이 노딜’로 북측 인원이 철수한 적은 있지만 남측 인원까지 빠진 것은 이번이 첫 사례다. 하노이 노딜 이후 북한이 대남 강경 발언을 쏟아내는 상황에서 양측의 대화채널이었던 개성 연락사무소의 중단은 남북 간 원활한 의사소통이 어려워졌음을 의미한다.

다만 일각에서는 양측이 합의를 통해 개성 연락사무소 가동 중단을 결정하고, 서울-평양 간 전화·팩스선이라는 대체 소통 수단을 마련한 만큼 남북관계에 부정적인 것만은 아니라는 분석도 제기된다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com