이낙연 전 국무총리가 17일 자당에 비판적인 칼럼을 쓴 임미리 고려대 연구교수를 당이 고발했다가 취하해 논란을 빚은 것과 관련해 “국민들께 미안하다”고 사과했다. 더불어민주당에서 공식 사과 발언을 한 것은 이 전 총리가 유일하며 이해찬 대표를 비롯한 이인영 원내대표 등 지도부는 공식 사과나 대변인단 사퇴와 같은 추가 조치를 취하지 않았다.

이와 관련해 당 차원의 공식 사과를 요구하던 임 교수는 “공식 사과가 없는 것은 유감이나 이 전 총리와 남인순 최고위원의 발언을 의미 있게 생각하고 수용한다”고 밝혔다.


이 전 총리는 이날 서울 종로구 부암동에서 기자들과 만나 “겸손함을 잃었거나 또는 겸손하지 않게 보인 것에 대해 국민들께 미안하게 생각한다”고 말했다. 그는 “앞으로 저부터 더 스스로 경계하고 주의할 것”이라며 “당도 그렇게 해주기를 기대한다”고 덧붙였다. ‘이 전 총리 개인적인 차원의 사과인가’라는 질문에는 “그렇다”면서도 “공동 상임선대위원장에 내정된 사람으로서 (사과한 것)”라고 답했다.

남인순 최고위원의 경우 명시적 사과는 하지 않았지만 이날 최고위원회의에서 “민주당은 표현과 언론의 자유를 위해 과거 권위주의 정권과 맞서 투쟁한 정당”이라며 “임 교수의 성명이 아프게 한다”고 언급했다. 이어 “민주당이 앞으로 더 잘하겠다”며 “더 낮은 자세로 국민과 지속적으로 소통·공감하며 민생을 최우선으로 챙기고 정의롭고 공정한 대한민국을 위해 애쓰겠다”고 강조했다.

한편 임 교수는 이날 기자들에게 문자 메시지를 통해 이 전 총리와 남 최고위원의 발언을 수용하겠다며 “민주당이 촛불혁명의 의미를 되새기고 제 칼럼이 의미하는 바가 무엇인지 깊이 되새겼으면 좋겠다”고 밝혔다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com