동아시아 상공의 미세먼지·기후변화·해양 정보 등을 관측할 수 있는 첫 정지궤도 환경위성인 ‘천리안위성 2B호’(정지궤도 복합위성 2B호)가 19일 발사된다. 천리안위성 2A호에 이은 두번째 해양·환경 관측 위성으로 한반도 주변의 해양 정보와 미세먼지 등 대기정보를 파악하게 된다.

18일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원에 따르면 천리안위성 2B호는 19일 오전 7시18분(한국시간) 남미 프랑스령 기아나의 기아나우주센터에서 유럽 아리안스페이스의 아리안(Ariane)-5 발사체를 통해 정지궤도를 향해 날아 오르게 된다. 천리안 2B호는 지난달 5일 대전 항우연을 떠나 항공편으로 6일 기아나 우주센터에 도착했다.


천리안 2B호는 한반도 상공 3만6,000㎞ 정지궤도에서 앞으로 10년 간 미세먼지와 대기오염 유발 물질은 하루 8번, 해양 관측 정보는 하루 10번씩 찍어 전송한다. 과기정통부와 항우연은 “천리안 2B호가 2022년 이후 발사되는 미국 위성(TEMPO)과 2023년 이후 발사되는 유럽 위성(Sentinel-4)과 같이 글로벌 환경감시 체계를 구축할 것”이라고 기대했다.


정부는 천리안 2B호를 통해 오는 10월부터 한반도 주변 녹조·적조·해무·유류 유출·폐기물 무단투기·어장탐색 등을 관측해 환경 보호와 수자원 관리, 해양안전 등에 활용할 방침이다. 천리안 2B호는 천리안 1호에 비해 성능이 훨씬 향상된 해양탑재체(GOCI-II)가 실렸다. 관측 해상도는 4배 좋아졌고 산출 정보도 13종에서 26종으로 늘었다. 하루 관측 횟수는 8회에서 10회로 증가한다.

정지궤도위성 중에선 최초로 환경탑재체(미세먼지 관측 장비·GEMS)가 실려 내년부터는 미세먼지·황사·산불·폭설 같은 대기환경 정보를 제공하게 된다. 현재 미세먼지 예보 과정에서 지상관측 자료만 쓰고 있는 것에 비해 정확도가 크게 높아질 수 있다. 이 탑재체로는 일본·인도네시아 북부·몽골 남부까지 총 13개국에 걸친 동아시아 전반을 관측하며 이산화질소·이산화황·오존 등 20여 종의 대기오염물질 정보를 파악할 수 있다


최재동 한국항공우주연구원 정지궤도복합위성사업단장은 “천리안 2B호는 해양과 환경 탑재체를 탑재하고 있는데 이 중 환경탑재체는 정지궤도 위성에서 세계 최초”라며 “해양탑재체는 기존의 천리안 2A호보다 해상도가 4배 이상 좋아져 해양 오염이나 대기오염을 상시 관측할 수 있는 장점이 있다”고 밝혔다. /기아나공동취재단·고광본선임기자 kbgo@sedaily.com