더불어민주당과 정부, 청와대가 25일 신종 코로나바이러스 감염증 (코로나 19) 확산에 따른 대책을 내놓으며 ‘대구·경북 봉쇄 조치’라는 용어를 사용해 논란이 확산하고 있다. 민주당은 물리적 봉쇄가 아닌 방역의 개념에서 봉쇄라는 용어를 쓴 것이라고 즉각 해명했지만 앞선 브리핑에서 “이동 등의 부분에 대해 일정 정도 행정력을 활용하는 것을 검토 중”이라고 했던 만큼 비판을 피해가기 힘들어 보인다. 논란이 커지자 문재인 대통령도 “지역적 봉쇄를 말하는 것이 아니다”는 입장을 내며 진화에 나섰다.


발단은 이날 서울 여의도 민주당 중앙당사에서 열린 고위 당정청 회의 직후 진행된 홍익표 민주당 수석 대변인의 브리핑이었다. 홍 수석 대변인은 브리핑에서 “대구·경북은 특별관리지역으로 지정해 통상의 차단 조치를 넘는 최대한의 봉쇄정책을 시행해 코로나 19 확산을 차단하기로 했다”고 밝혔다. 봉쇄 조치가 정확히 무엇을 뜻하느냐는 기자들의 질문에 홍 수석대변인은 “최대한 이동 등의 부분에서 일정 정도 행정력을 활용하는 것을 검토 중”이라며 “구체적 내용은 오늘 국무회의에서 의결된 후 정부 측 발표가 있을 것으로 생각된다”고 말했다. 이동에 있어 행정력 활용을 검토 중이라는 언급은 당정청이 대구 경북 지역을 물리적으로 봉쇄하려 한다는 해석으로 이어졌고 대구 경북 지역민은 물론 정치권 안팎에서 논란이 커지자 민주당은 즉각 정정에 나섰다. 홍 수석 대변인은 추가 브리핑을 통해 “봉쇄와 완화는 방역 전문용어”라면서 “일반적인 ‘지역 봉쇄’의 의미가 아니다. 중국 우한 봉쇄를 연상하듯, 대구·경북을 고립하는 것처럼 기사가 나가는 것은 사실이 아니다”라고 밝혔다. 공보국도 문자 메시지를 통해 “최대한의 봉쇄정책을 시행한다는 의미는 방역망을 촘촘히 해서 코로나 19 확산 및 지역사회 전파를 차단하기 위한 조치를 의미하며, 지역 출입 자체를 봉쇄한다는 의미가 아니다”라고 부연했다.

논란이 확산하자 문 대통령도 수습에 나섰다. 강민석 청와대 대변인은 이날 기자들에게 메시지를 보내 “문 대통령은 당정청의 ‘최대한의 봉쇄조치’ 표현이 지역적 봉쇄를 말하는 것이 아닌, 코로나19의 전파와 확산을 최대한 차단한다는 뜻이라는 점을 분명히 밝히라고 지시했다”고 밝혔다. 당정청 발표 이후 대구·경북으로의 출입이 막히는 것 아니냐는 얘기가 나오자 문 대통령이 직접 나서서 이런 추측에 선을 그은 것이다.

야권은 물론 당내에서도 당정청의 설익은 발언이 지역 사회 불안감을 가중시켰다는 비판이 나왔다. 김부겸 민주당 의원은 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 “급하게 해명하기는 했지만, 왜 이런 배려 없는 언행이 계속되는지 비통한 심정”이라고 밝혔다. 그는 “발언의 취지야 코로나19의 전국 확산을 차단하기 위해, 방역을 철저히 하겠다는 뜻이겠지만, 그것을 접하는 대구경북 시민들의 마음에는 또 하나의 비수가 꽂혔다”며 “코로나19 확산 저지를 위해 싸우고 있는 대구경북민들과 또 하나의 적, 불안감과 치열하게 싸우고 있는 대구경북민들의 시민들의 심정을 헤아려 불안감을 가중시키고, 마음의 상처를 안겨 줄 수 있는 어떠한 언행도 일체 삼가 해달라”고 호소했다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com