지난해 서울경제가 사단법인 제주올레와 함께 친환경 캠페인 ‘세상을 바꾸는 우리’를 처음 진행한 결과 재활용 종이컵 36만350개가 사용됐고, 이 가운데 2만7,290개가 거둬져 회수율은 7.6%였다. 회수율이 한자릿수에 그쳤지만 제주 올레길 카페에서는 “대부분 버려지던 종이컵들”이라며 “서울경제와 캠페인을 함께하면서 고객들의 인식도 확 바뀌고 있다”고 말했다. 실제 연평균 230억개가 사용된다는 국내 종이컵 회수율은 1.5%에 불과하다.

본지 캠페인의 회수율이 국내 평균의 5.06배나 되는 절반의 성공을 한 셈이다. 본지와 제주올레는 이 같은 결과에 고무돼 올해 종이컵 회수율 목표를 20%로 늘려 잡았다. 소비자의 자발적 동참이 이어질 경우 불가능한 목표가 아니라는 게 제주올레 측의 주장이다. 고승우 제주올레 연구원은 “캠페인이 2년째로 접어들면서 관광객은 물론 제주도민의 호응도 훨씬 높아졌다는 것을 실감할 수 있다”며 목표 달성에 굉장한 자신감을 보였다.

◇캠페인 덕에 회수되는 종이컵 급증=본지는 이번 캠페인의 일환으로 재생률이 높고 카페에서 대거 버려지는 우유팩 역시 종이컵과 함께 수거해 나갈 방침이다. 지난해에도 캠페인을 통해 총 7,758개의 우유팩을 모은 바 있다. 캠페인에 참여하는 ‘올리브카페’를 운영하는 허지희 대표는 “세바우 컵을 사용하면서 많은 종이컵이 플라스틱 코팅 처리돼 있는 점을 소비자들이 인식하는 계기가 돼 앞으로 제주도를 기점으로 친환경 종이컵 사용이 더 확산될 것”이라고 말했다. 실제 세바우 캠페인은 버려진 종이컵을 수거해 화장지 등으로 재활용하는 자원순환 시스템을 정착시켜나가고 있다는 평가를 받고 있다. 제주 올레길의 카페 풍경도 바꿔놓았다.

세바우 캠페인이 제주도 올레길에서 첫 발을 뗐지만, 앞으로는 전국적으로 확산될 수 있다. 친환경은 이제 기업의 사회적 책임(CSR)으로만 그치지 않고 있어서다. 앞으로는 친환경 전략이 없으면 기업의 생존을 장담하기 어려운 시대다.


◇친환경 기업들 너도나도 동참=자동차 등 제조 기업들은 오염물질 배출 등 날로 까다로워지는 환경규제를 준수해야 수출이 가능하고, 첨단 화학 기업들은 탈(脫) 플라스틱을 대체할 소재 개발에 사활을 걸고 있다. 벤처캐피털로부터 투자를, 신용평가사로부터 높은 등급을, 소비자로부터 좋은 평판을 받기 위해서라도 이제 친환경은 거스를 수 없는 대세가 됐다. 달리 보면 이는 지속 가능한 성장을 위한 위기감의 발로이기도 하다. 이대로는 우리 환경과 삶이 균형을 잃고 망가질 수 있다는 것이다. 이 때문에 친환경 전략을 쓰고 있는 기업들의 동참도 속속 이어지고 있다.


지난해에 이어 올해 다시 시작되는 캠페인도 이런 추세에 맞춰 한층 업그레이드했다. 환경에 대한 관심이 커지면서 더욱 많은 기업과 카페가 이번 캠페인에 참여한다. 또 종이컵에 QR코드를 새겨넣는 등 종이컵 회수율을 높이기 위한 아이디어도 반영했다. 재계의 한 임원은 “어려움 없이 실천 가능한 친환경 운동 모델인 것이 이번 캠페인의 가장 큰 장점”이라며 “앞으로 우리 사회에 재활용 종이컵 사용이 더욱 활성화되는 촉매제가 됐으면 한다”고 말했다.


세바우 캠페인은 제주 올레길의 카페들에 가급적 일회용 컵 대신 머그컵을 사용하도록 하고 외부에서는 재활용이 가능한 친환경 종이컵으로 바꾸도록 하는 것이다. 이렇게 쓴 종이컵은 회수해 제지 업체인 청호제지와 대왕제지에 보내 화장지와 복사용지로 탈바꿈되게 했다. 사실 종이컵은 100% 천연 펄프로 돼 있어 기본적으로 소각보다 재활용되는 것이 자원순환 측면에서 좋다. 하지만 시중에 많이 사용되고 있는 종이컵은 일반적으로 안쪽이 폴리에틸렌(PE)으로 코팅돼 있어 다른 폐지와 섞이면 재활용이 어렵다. 이 때문에 캠페인에 사용되는 친환경 컵은 자연분해가 되고 재활용이 쉬운 것으로 엄선했다.

◇참여 카페 80개로 확대…업그레이드도=캠페인 활성화를 위해 미흡한 부분도 대거 보완됐다. 종이컵에 QR코드를 새겨넣은 점이 단연 눈에 띈다. 고객들이 QR코드를 통해 주변에 컵을 반납할 수 있는 곳을 모바일로 쉽게 확인할 수 있도록 한 것이다. 특히 젊은 세대의 호응이 기대된다. 참여 카페도 지난해(65개)보다 15개 많은 80개로 확대된다. 종이컵을 회수하는 제주올레 안내소는 기존 7개에서 15개로 늘렸다. 고 연구원은 “환경에 대한 관심과 책임적 태도에도 불구하고 실제 행동 결정에 이를 반영하는 소비자 비율은 10% 이내라는 보고서가 있다”며 “소비자 입장에서 사용한 종이컵을 어디서든 쉽게 반납할 수 있는 시스템을 만드는 데 신경을 썼다”고 설명했다.

캠페인 종이컵 반납장소를 제주공항, 제주항, 유명 관광지 등으로 추가한 것도 같은 맥락이다.


특히 본지는 친환경 움직임을 확산하기 위한 활동에도 힘을 보탠다. 가령 기업의 화석연료 배출을 줄이기 위한 노력, 미세먼지 감축을 위한 연구개발(R&D), 탈(脫) 비닐·플라스틱을 위한 소재 개발 등을 적극 알려 자원순환형 모델이 우리 사회에서 자리 잡는 데 일조하겠다는 것이다. 한 재계 임원은 “캠페인이 올바른 소비문화를 정착시키고 기업들도 분발하게 만드는 계기가 될 것으로 본다”며 기대했다. /이상훈기자 shlee@sedaily.com