정부가 고속도로 통행료를 한시적으로 면제하는 방안을 추진한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 확산으로 버스 업계가 승객 감소로 어려움을 겪고 있는 데 대한 조치다.


김현미 국토교통부 장관은 9일 서울 서초구 서울고속버스터미널에서 버스 업계와 간담회를 열고 이 같은 대책을 밝혔다. 국토부에 따르면 코로나 19의 영향으로 지난달 24일부터 이달 1일까지 전국 고속버스와 시외버스의 노선 별 평균 승객은 70~80% 급격히 감소했다. 구체적으로 고속버스는 해당 기간 승객이 26만명으로 지난해 같은 기간 99만명보다 4배 이상 줄었다. 시외버스의 경우 지난해 320만명에서 올해 95만명으로 급감했다. 김 장관은 이날 간담회에서 “버스의 고속도로 통행료가 면제되면 버스의 운영 비용 일부를 줄일 수 있을 것”이라고 설명했다. 통행료 감면은 향후 국무회의를 거친 후 고시를 통해 발표될 예정이다.

또 국토부는 지방자치단체에 버스 관련 재정을 조기 집행하도록 하고, 지자체가 추경 편성 등을 통해 버스에 대한 재정 지원을 확대하도록 적극 독려하겠다는 방침이다. 국토부 관계자는 “자금난을 겪고 있는 버스 업체는 산업은행 등의 금융지원 프로그램을 활용할 수 있도록 관계기관과 협의하고, 고속·시외버스의 탄력 운행도 추진할 것”이라며 “일부 휴업이 필요한 버스 업체는 고용 유지 지원금을 활용할 것”이라고 말했다.

아울러 국토부는 전세버스 역시 다수의 계약이 취소돼 어려움을 겪고 있는 만큼 특별고용위기업종 지정 등을 관계부처와 협의할 계획이다. /세종=조양준기자 mryesandno@sedaily.com