20번 이상 빨아 써도 성능이 유지되는 마스크가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김일두 교수 연구팀은 나노섬유를 십자 모양처럼 직각으로 교차하거나 일렬로 정렬시키는 ‘절연 블록 전기 방사법’으로 세탁 후에도 필터 효율이 유지되는 나노섬유 필터를 개발했다고 16일 밝혔다.

기존 멜트블로운 필터는 섬유가 무작위로 얽힌 부직포 형태로, 기공 크기가 천차만별인 탓에 작은 입자까지 차단하려면 여러 장의 필터를 겹쳐야 했다. 또 섬유 표면에 형성된 정전기가 수분에 닿으면 사라져 마스크를 착용한 지 일정 시간이 흐르거나 세탁하면 필터 효율이 급격히 떨어진다.


연구팀이 만든 필터는 미세한 나노섬유를 직각 교차시키거나 일렬로 촘촘하게 정렬해 만든 것으로, 기공 크기가 작고 동일하다. 이로 인해 기존 필터보다 얇은 두께로 동일한 차단 효율을 낼 수 있다.


통기성도 좋아 숨쉬기에도 편하며 에탄올이나 비누로 여러 차례 세척해도 입자 차단 성능이 유지됐다.

연구팀이 필터를 비누로 20번 이상 손세탁하고 에탄올에 3시간 이상 담갔음에도 필터 성능이 초기 성능 대비 94% 수준으로 유지됐다. 4,000번 이상 반복적으로 굽혀도 KF80 이상의 차단 효과가 있었다.

연구팀은 면마스크 안에 필터를 넣어 교체할 수 있는 형태의 마스크를 만들었다. 필터당 10∼20회 에탄올 스프레이나 비누로 씻어 재사용할 수 있다. 지난해 2월 설립된 KAIST 창업회사 ‘김일두 연구소’에서 1시간에 폭 35㎝, 길이 7ｍ의 필터를 생산할 수 있다. 하루 평균 마스크 필터 1천500장을 제조할 수 있는 양이다.

/김진선기자 sestar@sedaily.com