코로나19 의심증세를 보이면 단 15분 만에 감염 여부를 알 수 있는 진단법이 개발됐다. 이 진단법을 활용하면 앞으로 치료제로 사용할 가능성도 열려 있다.

포항공대(포스텍)는 생명과학과 장승기 교수, 권준영 박사, 나라얀 박사 연구팀이 압타머사이언스사와 함께 바이러스 감염 신속 진단법을 개발했다고 19일 밝혔다.


이 진단법은 현재 국내에서 코로나19를 감별하기 위해 사용하는 분자진단법이 정확하지만 6시간 이상 걸리고 비용이 많이 드는 것과 차별화된다.

연구팀이 개발한 진단키트는 인플루엔자 바이러스 외피 단백질에 작용하는 새로운 압타머(핵산물질)를 발굴해 임신 진단 키트처럼 색깔 변화만으로 바이러스 감염 여부를 진단하는 것이다. 압타머는 세포에서 원하는 분자만 집어낼 수 있는 분자집게의 일종이다. DNA나 RNA로 이뤄진 핵산물질로 간단한 저분자 화합물에서 단백질 같은 고분자 물질에 이르는 다양한 표적에 높은 특이도와 결합력을 보인다. DNA 압타머는 안정성이 높아 운반과 보관이 쉽고 저렴한 비용으로 대량 합성할 수 있다.

장승기 교수는 “발굴한 압타머가 코로나바이러스 외피 단백질에 결합하면 건강한 세포가 바이러스에 감염되는 것을 막을 수 있다”며 “이를 이용하면 치료제로도 사용할 수 있을 것”이라고 말했다. 이 연구는 저명 학술지인 저널 오브 바이오메디컬 나노테크놀로지와 영국 왕립화학회지에 실렸다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com