신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 인접국과 비교할 때 적은 탓에 ‘감염자를 적극적으로 찾지 않는 억제 전략’이라는 의혹의 시선을 받는 일본 정부가 자국 내 코로나19 환자의 ‘폭발적 증가’ 가능성을 염두에 두고 있다는 내부 문서가 공개되면서 논란이 커지고 있다.

23일(현지시간) 일본 오사카(大阪)부 등에 따르면 일본 후생노동성의 요시다 마나부(吉田學) 의정(醫政)국장은 지난 18일 요시무라 히로후미(吉村洋文) 오사카부 지사를 만나 ‘오사카부·효고(兵庫)현에서의 긴급대책 제안’이란 제목의 문서를 전달했다.

제안서 내용을 살펴보면 이는 후생성 코로나19 대책본부에 참여하고 있는 히로시 니시무라(西浦博) 홋카이(北海)대 교수가 지난 16일 작성한 것으로 오사카부·효고현 지역의 코로나19 발병 현황과 향후 전망, 그리고 대책 등이 담겼다.

해당 문건에서 히로시 교수는 “(일본) 전국적으로 2월14일경부터 감염자 증가가 가속화되고 있다”고 지적한 뒤 “오사카부·효고현 전역에선 감염원 불명의 확진자 사례가 매일 증가하고 있다. 보이지 않는 집단감염이 이어지면서 감염의 급격한 증가가 이미 시작된 것으로 생각된다”고 상황을 설명했다.


그러면서 히로시 교수는 오사카부·효고현 지역의 코로나19 환자가 오는 27일엔 586명, 내달 3일엔 3,374명 수준으로 급증할 것으로 예상한 뒤 “향후 중증환자 치료가 어려워질 가능성이 있다”고 우려했다.


아울러 히로시 교수는 향후 대책과 관련, “사회적 격리를 통해 집단감염이 이어지는 것을 막고 감염자의 ‘폭발적 증대’ 회피·억제를 꾀해야 한다”고 전했다.

한편 요시무라 지사는 19일 기자회견을 통해 “효고·오사카에선 언제 감염이 폭발적으로 일어나도 이상하지 않은 상황”이라며 ‘주민들의 외출 자제’를 당부했으며, 이후 ‘근거가 뭐냐’는 등의 지적이 일자 이튿날 주재한 오사카부 코로나19 대책본부 회의를 통해 후생성으로부터 받은 제안서 공개를 결정했다.

그러면서 요시무라 지사는 트위터와의 인터뷰에서 “이 문건은 당초 ‘비공개’였지만, 정부에서 일부러 갖고 와 설명했기 때문에 ‘중요한 사실’이라고 판단해 공개했다”며 “이런 숫자가 나올 리가 없다고 생각하는 사람도 많겠지만 난 무시할 수 없다. 중요한 정보를 숨기고 갈 순 없다”고 공개 이유를 밝혔다.

아울러 요시무라 지사는 “이탈리아·스페인에서 일어나고 있는 통제 불능의 폭발적 감염 확산이 오사카에서 일어나면 어떻게 되겠냐”면서 “우린 유럽에서 일어나고 있는 사태를 외면해선 안 된다”고 강조했다.

한편 일본 내 코로나19 누적 확진자는 1,813명으로 전날보다 47명 늘었다.

23일 NHK가 후생노동성과 각 지자체의 발표를 종합한 결과에 따르면 일본 내에서 코로나19 감염이 확인된 사람(전세기편 귀국자 포함)이 1,101명이다. 크루즈선 ‘다이아몬드 프린세스’ 탑승자 중 감염자는 712명이다. 코로나19 확진자 중 사망자는 5명 늘어 49명이 됐다.

지역별 확진자는 홋카이도 162명, 아이치현 143명, 도쿄도 138명, 오사카부 131명, 효고현 111명 순으로 집계됐다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com