셀트리온이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 치료할 수 있는 항체 300종을 확보했다. 셀트리온은 이들 후보를 검증해 오는 7월 말까지 인체 투여 준비, 즉 전임상 과정을 마친다는 계획이다.

서정진 셀트리온 회장은 23일 2차 온라인 기자간담회를 통해 “질병관리본부와 충북대학교 연구소와 같이 가장 강도 높은 항체를 찾는 연구를 시작할 예정”이라며 이같이 말했다.

일반적으로 치료제 개발에 필요한 항체를 찾는 데는 3~6개월이 걸린다. 서 회장은 셀트리온 연구진을 24시간 교대 체제로 총 투입해 이 기간을 3주로 줄였다고 설명했다. 그는 이어 인체 임상이 가능한 제품 개발완료 목표 시점을 기존 6개월 내에서 4개월 내로 앞당겨 오는 7월 말까지 인체 투여 준비를 마칠 것이라고 밝혔다.


셀트리온은 300종 가운데 양산에 가장 효율적인 항체를 2차로 선별하는 중화능력 평가과정에 돌입한다. 중화능력이란 치료제가 바이러스에 결합하는 능력을 뜻한다. 질병관리본부와 충북대학교는 이 항체의 중화능력을 검증하는 방법을 개발하는 등 셀트리온과 협력할 예정이다.

임상시험은 △경증 환자을 대상으로 한 항체 단독요법 △중증 환자를 대상으로 한 항체+항바이러스제 병용요법 2트랙으로 진행할 계획이다. 서 회장은 “늦어도 2~3개월 안에는 코로나19에 최적화된 항바이러스제가 전 세계적으로 선별될 것”이라며 “임상시험에 돌입할 때쯤 최적화된 항바이러스제와의 병용요법이 가능해질 것”이라고 말했다.

아울러 코로나19 바이러스 뿐 아니라 사스, 더 나아가 일반 감기를 일으키는 코로나 바이러스까지 모두 중화시키는 ‘슈퍼 항체’ 선별 작업도 3월 중에 착수한다. 또 다른 신종 코로나바이러스가 발생해도 효과적인 중화능력을 갖추도록 준비하는 것이 목표다.

서 회장은 “셀트리온은 세포주 개발부터 생산 공정 등 항체 치료제 개발 경험을 통해 최대한 임상 진입을 앞당긴다는 전략을 세워놓고 있다”며 “건강한 사람에게는 단기 예방 효과, 항바이러스제와의 병용을 통해 중증 환자에게는 치료효과가 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

코로나19 진단키트 개발 계획에 대해서도 설명했다. 전문업체와 협업해 4월 말 시제품을 생산하고 5월 말까지 임상을 완료해 유럽의 수출 인증과 한국·미국의 허가를 신청할 계획이다. 앞서 서 회장은 지난 12일 1차 온라인 기자간담회에서 코로나19 치료제를 6개월, 신속 진단키트를 3개월 안에 개발하겠다는 계획을 발표한 바 있다.
/우영탁기자 tak@sedaily.com