클라크 쿠퍼 미국 국무부 정치·군사 담당 차관보는 2일(현지시간) 한미 방위비 분담금 협상이 결코 끝나지 않았다며 공정한 합의의 필요성을 수차례 강조했다.

한미 양국의 협상이 잠정타결됐다는 일부 관측을 부인하고 ‘공정과 상호 이익’을 명분으로 앞세워 한국의 추가 부담을 압박한 것으로 해석된다.


그러면서 협상이 양국 협상 대표단 뿐만 아니라 양국 장관, 청와대와 백악관 차원에서도 이뤄지는 상황임을 시사했다.

쿠퍼 차관보는 이날 언론과의 화상 언론 브리핑에서 한미 방위비 협상 진행 상황을 묻는 연합뉴스 기자의 질의에 “나는 협상이 계속돼 왔고, 절대 끝나지 않았다고 단언할 수 있다”고 밝혔다.

그는 “협상은 서울과 워싱턴 간에 진행되고 있다”며 “그것은 이 언론 브리핑처럼 화상으로 진행된다. 우리는 대면하는 것을 선호하고, 서울에 있는 우리 동료들도 대면을 선호할 것임을 안다”라고 말했다.
/박성규기자 exculpate2@sedaily.com