이해찬 더불어민주당 대표가 사전투표를 하루 앞두고 광주와 전남에 ‘4세대 원형 방사광가속기’ 유치를 약속했다가 철회해 후폭풍이 일고 있다.

지난 8일 오전 이 대표는 광주 서구 민주당 광주시당에서 주재한 ‘민주당-더불어시민당 합동 선거대책위원회의’ 모두발언에서 “4세대 원형 방사광가속기 유치와 E-모빌리티 신산업 생태계를 광주와 전남에 구축하도록 하겠다. 호남을 미래 첨단산업 중심지로 육성하겠다”고 약속했다. 전남 나주를 포함해 전국 5개 지자체가 치열하게 차세대 방사광가속기 유치경쟁을 벌이고 있는 상황에서 이해찬 대표의 지지발언은 전남도나 나주시 입장에서는 천군만마였다.

하지만 이같은 소식이 알려지면서 방사광가속기 유치 경쟁을 벌이고 있는 경쟁도시의 강한 반발을 불러왔다.

미래통합당 충북도당은 이날 곧바로 보도자료를 내고 “방사광가속기 관련 시설 유치를 위해 각 지역이 치열하게 경쟁하는 상황에서 이해찬 대표가 전남 유치를 약속한 것은 형평성에 어긋날 뿐 아니라 충북 도민을 무시한 처사”라며 “(이 대표가) 자신들의 텃밭에서 (방사광가속기 구축사업) 유치 약속을 한 것은 타 지역이 안중에 없다는 것을 보여주는 것”이라고 비판했다.


이어 “이 대표는 KTX 세종역 신설로 충북의 자존심을 긁더니 이제는 방사광가속기 전남 유치 발언으로 충북 도민의 공분을 사고 있다”고 강하게 항의했다.

이에 민주당 당대표 비서실은 기자단에 긴급 문자메시지를 통해 이 대표의 발언을 수정했다.비서실은 “이해찬 대표의 ‘‘4세대 원형 방사광가속기’ 유치와 ‘E-모빌리티 신산업 생태계’를 광주와 전남에 구축하도록 하겠다’는 발언은 4세대 원형방사광가속기 유치에 (충청북도와의 공정한 경쟁을 보장하겠다)는 괄호 부분의 발언이 생략된 것이므로 이를 감안해 보도해 줄 것을 정중히 요청드린다”고 해명했다.

그러나 총선 시국에 여당 대표의 발언이 한나절 사이에 번복되면서 그동안 방사광가속기 유치작업에 총력을 기울여 왔던 광주·전남 지역사회는 허탈감과 함께 여당을 향한 불만의 목소리를 높이고 있다. 이 대표의 방사광가속기 실언으로 민주당과 더불어시민당이 광주·전남 공약으로 약속했던 각종 사업들도 빛을 보지 못한 채 수면 아래로 가라앉았다.

나주·화순 선거구에 출마한 민중당 안주용 후보는 성명을 통해 “호남권 총선을 위해 활용하려다가 다른 지역에서 역풍을 맞을 것 같으니까 철회한 ‘전형적인 선거용 발언’인지 분명히 밝혀야 한다”고 목소리를 높였다.

한편, 방사광가속기는 전자를 빛의 속도로 가속시키고 이때 만들어진 빛을 이용해 물질의 미세구조와 현상을 관찰하는 최첨단 국가 거대연구시설이다. 과학기술정보통신부가 방사광가속기 입지를 확정할 예정인 가운데 전남 나주를 비롯해 인천 송도, 충북 오창, 강원 춘천, 경북 포항 등 5개 지자체가 경쟁을 벌이고 있다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com