중국 자동차 시장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 충격을 딛고 3개월 만에 반등에 성공했다. 지난달 중국에서 시장 평균을 웃도는 판매 증가율을 보였던 현대·기아자동차의 회복세가 본격화할 것이라는 예측도 조심스럽게 나온다.

19일 중국승용차연석회의(CPCA)에 따르면 4월 2주차 중국 주간 자동차 일 평균 판매량은 3만3,438대로 지난해 같은 기간보다 14% 증가했다. 올 1월 3·4주차 일 평균 판매량(3만8,611대)이 전년 동기 대비 49% 감소한 후 주간 기준으로 3개월 만에 반등에 성공한 것이다. CPCA는 “자동차 시장이 코로나19의 충격에서 벗어나 서서히 회복하고 있다”며 “폭발적인 수요 증가 현상은 아직 보이지 않지만 정부의 수요 촉진 정책이 점차 효과를 내는 것으로 보인다”고 설명했다. 중국 당국은 자동차 소비를 촉진하기 위해 이달 들어 최대 160만원 상당의 자동차 구매보조금 지급, 번호판 규제 완화 등의 정책을 시행하고 있다. 중국 당국은 이 같은 부양책을 최장 올해 말까지 실시할 것으로 예상된다.

중국 자동차 시장이 활기를 되찾을 경우 현대·현대차(005380)는 미국 자동차 업체 중 유일하게 매출이 늘었다.

또 예정대로 신차를 출시하며 판매율 견인에 힘쓰고 있다. 지난달 10일 베이징현대는 중형 세단 ‘라페스타 전기차’의 신차 발표회를 온라인 생중계로 진행했고 둥펑위에다기아는 오는 6월 K3 전기차를 현지에 내놓을 예정이다.

여기에 경쟁업체의 철수는 베이징현대와 둥펑위에다기아에 또 다른 기회로 작용할 것으로 전망된다. 프랑스 르노그룹은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 중국 시장 타격이 심화하자 둥펑르노 지분 50%를 둥펑그룹에 넘기기로 했다. 사실상 중국 내연기관 승용차 시장에서 철수하는 것이다. 지난해 르노의 중국 시장 판매 대수는 18만대 규모다. 이 외에도 중국 시장 경쟁력이 떨어지는 업체들이 추가로 사업을 접을 가능성도 점쳐지고 있다. 코로나19발 중국 자동차 업계의 구조조정으로 베이징현대와 둥펑위에다기아가 시장점유율을 높일 발판이 마련되는 셈이다.

업계에서는 이번 중국 자동차 시장의 반등을 유의 깊게 살펴보고 있다. 코로나19의 전 세계 확산 이후 처음 나타난 자동차 시장의 회복 신호이기 때문이다. 김필수 대림대 자동차학과 교수는 “중국 자동차 시장의 움직임은 미국·유럽 등 코로나19가 상대적으로 늦게 확산한 국가의 자동차 시장 회복 여부 및 시기를 가늠할 선행지표 역할을 할 것”이라며 “중국 자동차 시장이 성공적으로 반등할 경우 세계 자동차 업계의 불확실성이 상당 부분 해소될 전망”이라고 말했다. /서종갑기자 gap@sedaily.com