김정은 북한 국무위원장이 전 세계적인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따라 인구 밀집 지역인 평양을 피해 강원도 원산 별장으로 피신했을 가능성이 있다는 일본 언론의 보도가 나왔다.

산케이신문은 23일 한국의 정보당국을 인용해 김 위원장이 지난 11일 평양에서 열린 노동당 정치국 회의에 출석한 이후 측근들과 원산 주변 지역에 머물고 있다고 전했다. 산케이는 “코로나바이러스의 세계적인 확산으로 인구가 밀집한 수도 평양을 피한 것이라는 견해가 있어, 최고지도자의 장기 수도 부재가 신변 이상설을 부추길 가능성도 있다”고 분석했다.

그러면서 김 위원장이 체류 중인 것으로 알려진 원산 별장(북한 명칭 ‘특각’(特閣))에 대해서는 김 위원장에게는 어린 시절부터 친숙한 곳으로, 최고지도자 취임 이후에도 빈번히 방문했으며, 평양에 이은 ‘제2의 관저’ 기능을 해왔다고 신문은 전했다.


도쿄신문도 복수의 대북 소식통을 인용해 김 위원장이 원산 별장에 체류 중이라고 보도했다. 보도에 따르면 일본 정부 고위 관계자는 김 위원장의 원산 체류와 관련해 “자주격리(自主隔離·스스로 격리하는 행위)일 것”이라는 견해를 보였다.

신문은 또한 북한 사정에 정통한 소식통을 인용해 김 위원장의 경호 요원 중에 감염자가 나와 경비태세에 불안을 느낀 것이 원산 피신의 이유라는 정보가 있다고 전했다. 코로나19의 장기화로 김 위원장의 원산 별장 ‘텔레워크’(원격근무)가 길어질 가능성도 있다고 신문은 전망했다.

한편 일본 정부는 김 위원장이 원산에 체류하면서 어떤 치료를 받는 것으로 분석하고 있지만, 위독한 상태는 아닌 것으로 보고 있다고 도쿄신문은 덧붙였다.

/전희윤기자 heeyoun@sedaily.com