"그는 트럼프가 아니라 '트럼프 대통령'이라고요."

케일리 매커내니 백악관 신임 대변인이 본격적인 업무를 시작하면서부터 도널드 트럼프 대통령을 강력하게 옹호하며 호위무사를 자처했다.

매커내니 대변인은 22일(현지시간) 백악관 마당에서 취재진과 약식 문답을 했다. 지난 8일 트럼프 대통령이 매커내니 대변인의 임명을 공식 발표한 이후 매커내니 대변인이 취재진과 문답을 한 건 처음이다.

미국식 나이로 32세인 매커내니 대변인은 트럼프 대통령의 재선캠프 대변인으로 일하다 백악관에 발탁됐다. 전임자인 스테퍼니 그리셤은 9개월여의 재임 기간에 한 번도 공식 브리핑을 하지 않았다.

백악관 대변인의 전통적 역할은 브리핑룸에서 출입기자를 상대로 공식 브리핑을 하거나 덜 공식적인 장소에서 약식 문답을 하는 것인데 이날 매커내니 대변인은 후자를 소화한 것이다. 매커내니 대변인은 이날 트럼프 대통령의 선호 매체인 폭스뉴스와 생방송 인터뷰도 가졌다.

문답과 인터뷰를 통해 매커내니 대변인은 트럼프 대통령의 이민중단 방침을 방어하며 강력하게 옹호했다. 트럼프 대통령이 불쑥 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응책 일환으로 이민중단 카드를 꺼내 들어 논란을 빚는 가운데 "트럼프 대통령은 아주 영리하고 신중한 방식으로 이 문제에 접근하고 있다"고 강조했다.

트럼프 대통령이 코로나19로 인한 미국 사망자가 없던 1월에 이미 여행제한 조치로 강력 대응했으나 낸시 펠로시 하원의장을 비롯한 민주당이 더디게 움직이며 방해가 됐다는 식의 비판도 거침없이 했다.

로버트 레드필드 미 질병통제예방센터 국장이 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 코로나19가 동절기에 재발병해 독감과 맞물려 더 큰 피해를 낼 수 있다고 언급한 데 대해서는 언론에 책임을 돌렸다. 레드필드 국장의 요점은 겨울에 독감이 올 수 있고 예방주사를 맞아야 한다는 것인데 언론이 맥락을 고려하지 않고 보도했다고 강조했다.

매커내니 대변인은 지난 20일에는 '대통령' 호칭 없이 '트럼프'라고만 쓴 미 ABC방송 백악관 출입기자의 트윗을 끌어다 "그는 트럼프가 아니라 트럼프 대통령"이라고 훈계하는 투의 댓글을 달아 논란을 일으키기도 했다.

한 트위터 이용자는 '트럼프만 빼고 모두가 계획이 있는 것 같다'고 매커내니가 쓴 것으로 추정되는 2015년 8월의 트윗을 올리며 "당신 보스가 이 사실을 알고 있나"라고 조롱하기도 했다.