경남도수산자원연구소가 23일 통영 산양 오비도어촌계 마을 앞바다에서 토종 바지락 인공종자 200만 마리를 시험살포했다.

이날 시험 살포는 수산자원연구소가 지난해 4월 남해군 설천면 문항어촌계 마을 앞 바다에서 생산된 바지락 어미를 이용해 생산한 인공 종자다.

바지락은 우리나라 전 연안 간석지 사니질에 서식하여 지역 어업인 소득에 지대한 영향을 주는 경제성이 높은 품종으로, 최근에는 어촌 관광활성화 정책에 힘입어 어촌체험마을이 활성화 되면서 바지락 캐기 체험을 통해 도시민에게 휴식과 여가를 제공하는 힐링 품종으로 각광을 받고 있다.


최근 3년간 경남의 바지락 양식 생산량은 2016년 33톤에서 2017년 263톤, 2018년 721톤으로 증가하는 추세다. 반면 양식에 사용할 어린조개(활바지락 치패)는 대부분 중국으로부터 수입되고 있고, 수입량도 2014년 3,368톤에서 2018년 4,449톤, 2019년 5,434톤으로 꾸준히 증가하고 있다.

또한 환경오염, 간척 등으로 치패 발생장이 감소하고, 환경변화로 인하여 성장 중인 어린 바지락의 대량폐사가 빈번하게 발생하는 등 계획적인 자원조성이 필요한 실정이다.

수산자원연구소는 2010년부터 경남 토종 바지락만을 대상으로 대량 및 조기 인공종자생산 기술과 치패 중간양성 기술 등을 지속적으로 시험연구한 끝에 인공종자 계획생산에 대한 기술 확립을 했다.

이후 연간 1,000만~5,000만 마리의 바지락 인공종자를 경남연안 마을어장에 시험살포하여 연간 1억 원 정도 수익이 되는 모범 자율관리 공동체의 어업인 소득창출 효과를 기대하고 있다.

이인석 도 수산자원연구소장은 “앞으로도 경남 연안 해역 환경에 적합한 한국 토종 바지락을 비롯해 고부가 품종인 살조개 등 지역특성을 고려한 패류 품종 시험연구에 최선을 다 하겠다”며 “지속적인 패류 종자 품종 확대를 통해 연안 자원회복과 어업인 소득향상을 위하여 노력하겠다”고 밝혔다. /창원=황상욱기자 sook@sedaily.com