올해 부처님오신날 봉축 법요식 등 주요 행사가 한 달 뒤로 미뤄지면서 이를 대신해 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 위기 극복을 위한 기도가 시작된다.

대한불교조계종 등이 소속된 종단협의체인 한국불교종단협의회는 30일 오전 10시 전국 1만5,000여 사찰에서 불기2564(2020)년 ‘부처님오신날 봉축 및 코로나19 극복과 치유’를 위한 기도 입재식을 진행한다“고 밝혔다. 이날 입재식을 시작으로 코로나 극복 기도는 다음달 30일까지 한 달동안 진행된다.

조계종은 이날 서울 종로구 조계사에서 입재식 행사를 진행한다. 사회적 거리두기가 유지됨에 따라 행사에는 신도 참여없이 조계종 총무원장 원행스님을 비롯한 스님들만 참석하기로 했다. 입재식은 북을 치는 명고·명종을 시작으로 원행스님과 지현스님, 중앙신도회장의 서원을 담은 헌등과 원행스님의 입재 법어, 약사여래경 독경, 지현스님의 축원, 중앙신도회 회장의 발원문 순으로 진행된다.


이날 오후 7시에는 서울 광화문광장에서 ‘광화문 점등식’ 행사가 열린다. 조계종과 연등회보존위원회는 황룡사 9층 탑을 본 따 만든 높이 18m의 황룡사 9층 탑등에 불을 밝힌다. 등은 오는 5월30일 부처님오신날 봉축 법요식 때까지 밝혀진다. 이와 함께 서울 종로와 청계천 등 서울시 전역에는 5만여개의 가로연등이 설치된다. 5월23일에는 10만개의 연등이 행렬하는 연등회가 개최될 예정이다.

조계종은 “황룡사 9층 목탑의 아홉 개의 층은 신라를 중심으로 주변 9개국을 의미하는 것으로, 삼국통일에 대한 신라의 간절한 희망과 염원을 상징한다”며 “봉축등에는 모두의 건강과 사회의 안녕을 기원하는 의미를 담았다”고 설명했다. 점등식 행사 역시 완화된 사회적 거리두기가 시행되고 있다는 점을 감안해 시민 참여 없이 조계종 관계자 등만 참석한 채 조용히 치러진다.

앞서 한국불교종단협의회는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 오는 4월30일 부처님오신날 법요식을 한 달 연기해 5월30일 진행하기로 했다. 대신 4월30일 부처님오신날 당일에는 봉축 및 코로나19 극복과 치유를 위한 기도에 들어가기로 했다.


종교계에서도 부처님오신날을 기념해 축하 메시지를 전했다. 천주교 서울대교구장인 염수정 추기경은 부처님오신날 봉축 행사 연기를 결정한데 대한 감사 인사와 함께 “코로나19로 국가적 재난 상황이지만 우리 종교계가 솔선수범하며 국난극복에 동참하고 있다”며 “전염병으로 초래되는 불신과 원망, 분노 대신 자비와 평화, 사랑이 세상 곳곳에 퍼지도록 종교계가 함께 힘을 모으고 모범을 보이자”고 전했다.

한국 개신교 교단연합체인 한국기독교교회협의회(NCCK)는 “부처님이 세상에 오셔 중생을 구제했던 일과 예수님이 세상을 사랑해 행한 일들이 다르지 않다”며 “코로나19가 던져준 화두를 놓지 않고 불교와 기독교가 함께 노력한다면 정의와 평화가 입 맞추는 치유되고 화해된 세상을 만나게 될 것”이라고 말했다.
/최성욱기자 secret@sedaily.com