면역세포치료제 슈퍼NK와 병용 투여하는 표적항암제는 허셉틴 또는 얼비툭스이며, 본 신청 건에 대해 한 달 이내 미국 FDA로부터 승인을 받게되면 엔케이맥스는 자가(Autologous) 면역세포치료제 파이프라인에 표적항암제와의 병용 투여 임상까지 추가하게 된다. 이번 임상1/2a상은 허셉틴 병용 투여 대상자 66명과 얼비툭스 병용 투여 대상자 88명으로 총 154명 규모이다.
김용만 엔케이맥스 연구소장은 “항체의존성세포독성(ADCC)은 NK세포가 암세포를 살상하는 작용기전 중 하나로, NK세포의 CD16 수용체가 암세포 표면항원에 결합한 항체를 인식해 항암효과를 나타낸다”며 “본 임상에 적용되는 표적항암제인 허셉틴과 얼비툭스는 암세포 표면의 HER2와 EGFR 수용체를 각각 인식하는 IgG1 항체치료제”라고 설명했다. 이어 “CD16의 발현이 매우 높은 슈퍼NK와 병용 투여할 경우, 암세포 살상능력이 더해진 NK세포의 ADCC 기능에 의해 기존 표적항암제의 반응률을 향상시킬 수 있을 것으로 생각한다”며 이번 임상 진행 목적을 전했다.
그는 “허셉틴은 HER2 양성 암환자에게 처방되는 표적항암제로 글로벌 시장 연매출은 약 8조6,000억원에 달한다”며 “HER2 양성은 유방암 환자의 15-30%와 위암 및 식도암 환자의 10-30% 등 다양한 암에서 나타나고 있지만, 환자들마다 수용체의 발현정도 또는 NK세포의 ADCC 기능정도가 달라 약물의 치료효과는 일부 환자에서만 제한적으로 나타나고 있다”고 말했다. 이어 “EGFR 양성 암환자에게 적용하는 얼비툭스도 글로벌 시장 연매출은 11조6,000억원 규모이지만 마찬가지”라며 “이번 병용 투여 임상에서 좋은 결과가 나올 경우, 슈퍼NK는 일부 환자에서만 효과를 보이는 표적항암제의 한계를 향상 및 보완할 수 있는 병용치료제로 그 잠재력을 확인하게 될 것이며 더불어 슈퍼NK의 우수성을 인정받을 수 있는 기회가 될 것”이라고 덧붙였다.
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