심재철 미래통합당 원내대표는 7일 통합당의 총선 참패와 관련해 “가장 큰 영향을 미쳤던 것은 (정부·여당의) 매표용 현금살포였다”며 “포퓰리즘(인기영합주의)이 앞으로 더 극성을 부릴 것”이라고 주장했다.

심 원내대표는 임기 종료를 앞두고 이날 국회에서 기자간담회를 열어 “선거 이틀 전 아동수당을 40만원씩 뿌려댔고, 코로나 지원금을 4월 말부터 신청하라며 대통령부터 나서서 100만원씩 준다고 했고, 기획재정부에서 (지원금 지급 대상을) 50%로 잡은 걸 선거 때 70%로, 다시 전 국민으로 확대했다”며 이같이 말했다.


그는 “이번에도 포퓰리즘이 위력을 발휘했는데, 앞으로도 크게 위력을 발휘할 것으로 보고 있다”며 “모든 선거를 앞두고 정책의 이름으로, 제도의 이름으로 공식적인 포퓰리즘이 극성을 부리지 않을까 걱정된다”고 덧붙였다.

심 원내대표는 8일 선출되는 21대 국회 첫 원내지도부가 적지 않은 어려움을 겪을 것으로 내다봤다. 그는 “유연하면서도 원칙 있게 대응할 수밖에 없을 것”이라며 “말은 쉽지만, 현실에서는 대단히 팍팍할 것”이라고 했다.

심 원내대표는 “여당은 개헌 빼고 다 할 수 있는 상황이다. ‘국회 선진화법’도 전혀 개의치 않고 무력화시키면서 할 수 있는 상황”이라며 “도대체 얼마만큼 한국의 자랑스러운 모습이 망가지게 될지 걱정된다”고 말했다.

그는 선거 패배에 대한 책임은 통감했다. 심 원내대표는 “당 지도부의 한 사람으로서 선거 패배에 대한 책임을 통감한다”며 “국민이 바라는 개혁과 변화를 제대로 하지 못했고, 국민이 원하는 눈높이에 행동을 맞추지 못했다. 그래서 예전의 이미지를 탈각하지 못했다. 바로 그런 점 때문에 이번에 득표에 실패했다”고 진단했다. /임지훈기자 jhlim@sedaily.com