‘일본군 성노예제 문제 해결을 위한 정의기억연대(이하 정의연)’를 둘러싼 후원금 관리 논란 속에 13일 열린 수요시위에서 이나영 정의연 이사장이 “개인적 자금 횡령이나 불법유용은 절대 없다”면서도 논란이 이어지고 있는 만큼 “다수의 공인회계사에게 기부금 사용내역을 검증받겠다”고 밝혔다. 인근에서는 정의연 해산을 주장하는 보수단체의 맞불시위가 열리며 고성이 오갔지만 물리적 충돌로 번지지는 않았다.


이날 정오 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 열린 제1,439차 정기 수요시위에는 정의연 후원금 논란에 대한 뜨거운 관심을 반영하듯 취재진 100여명이 몰려들며 현장 주변을 가득 메웠다. 이번 집회는 위안부 피해자인 이용수(92) 할머니가 지난 7일 “정의연이 피해자 할머니들을 위해 후원금을 쓰지 않고 있다”고 폭로한 후 처음 열린 자리다.


이 이사장은 최근 불거진 부실회계 의혹에 대해 “매년 변호사와 공인회계사로부터 회계감사를 받아 매번 문제가 없다는 의견을 받았다. 다만 국세청 시스템 공시 입력 과정에서 아주 약간의 실수가 있었지만 국세청 재공시 명령에 따라 바로잡도록 하겠다”고 말했다. 이어 “우리의 투명성을 다시 한번 입증하고 악의적 왜곡보도에 대한 정면대응을 위해 다수의 공인회계사에게 기부금 사용내역에 대해 검증받도록 하겠다”며 “정의연은 기부금 사용에 있어 불법적 유용이나 횡령이 없음을 명확히 말씀드린다”고 강조했다. 국세청은 정의연의 회계처리가 미비했다는 비판이 커지자 회계 오류에 대한 수정과 재공시를 요구한 상태다.

위안부 할머니들에게 쓰인 기부금 규모가 작다는 비판에 대해 이날 시위를 공동주관한 김영순 한국여성단체연합 공동대표는 “피해자 지원은 정부가 해야 할 일이며 가해자인 일본이 사죄하고 할 일”이라며 “정의연은 인도적 지원단체가 아닌 ‘여성인권 평화운동단체’”라고 항변했다. 집회현장에는 정춘숙 더불어민주당 의원과 구본기 더불어시민당 최고위원 등 여당 인사도 참석해 정의연에 힘을 보탰다.


인근에서는 보수단체들의 항의집회도 함께 열리며 한때 긴장이 고조되기도 했다. 엄마부대와 자유의바람·자유대한호국단·턴라이트 등은 이번 총선에서 더불어시민당 비례대표로 당선된 윤미향 전 이사장의 사퇴와 정의연 해산을 촉구했다. 시민단체 활빈당 관계자는 반대 플래카드를 들었다가 수요시위 참가자들의 항의를 받은 뒤 경찰에 제지당했고 일부 시위자들과 유튜버들이 정의연을 향해 비난 목소리를 내면서 곳곳에서 고성이 오가기도 했다. 다만 경찰이 이들을 즉각 제지하면서 물리적 충돌로 이어지지는 않았다. /김태영기자 youngkim@sedaily.com