윤미향 더불어민주당 당선인을 둘러싼 위안부 피해자 후원금 유용 등 의혹에 대해 천영우 전 청와대 외교안보수석이 “알 만한 사람들은 다 아는 비밀”이라며 입을 열었다. 외교관 출신의 천 전 수석은 이명박 정부 시절 외교안보수석을 지냈다.

천 전 수석은 지난 16일 유튜브 천영우TV에 ‘정의연과 윤미향의 민낯, 위안부합의 비화’라는 제목의 영상을 올려 이같이 말했다. 그는 “2012년 일본과 위안부 문제 해법을 협의하면서 위안부 할머니들을 직접 만나 뵌 적이 있고, 당시 정대협(한국정신대문제대책협의회) 대표였던 윤미향씨도 만나 뵌 적이 있어 개인적으로 조금 안다”며 “이용수 할머니가 터트린 폭탄의 위력은 정말 메가톤급”이라고 강조했다.

천 전 수석은 “정대협, 정의연(정의기억연대), 윤미향의 민낯, 그 실체가 만 천하에 드러났다”며 “이용수 할머니가 정의연과 윤미향을 향해 한 말은 알 만한 사람들은 다 아는 엄청난 비밀이지만 언론이나 정부 당국자는 다 알고 있어도 보도하거나 언급하는 것 자체가 금기시 되어온 성역이었다”이라고 털어놨다.

이 할머니는 지난 7일 대구 남구 한 찻집에서 기자회견을 열고 “1992년부터 수요집회에 가면 초등학생, 중학생들이 부모님에게 받은 용돈을 모아서 줬는데 마음이 너무 아팠다. 이걸 할머니들한테 쓴 적이 없다”며 “30년간 속을 만큼 속았고 이용당할 만큼 당했다”고 정의연과 윤 당선인을 작심 비판한 바 있다.

이와 관련 천 전 수석은 “위안부 피해자 마케팅으로 그간 정치적 흥행을 누려왔고 또 법 위에 군림하는 이런 사람들 잘못 건드렸다가 토착 왜구로 몰리면 그 후환을 아무도 감당 못 한다. 공직자는 정의연에 찍히면 신세 망친다”며 “친일 프레임에 걸리면 우리 사회에서 살아남기 어렵기 때문에 이런 불편한 진실은 피해 당사자인 위안부 할머니들 밖에 입 밖에 낼 수 없다”고 설명했다.

그러면서 “이용수 할머니가 보여준 용기를 정말 높이 평가해야 할 이유는 우리 사회의 성역 하나를 허물었기 때문”이라며 “금기와 성역이 많을수록 병든 사회다. 아무도 감히 할 수 없는 큰일을 이용수 할머니가 하셨다”고 평가했다.


천 전 수석은 윤 당선인이 정대협 대표로 있었던 2011년 당시 한일 외교 상황을 회상했다. 그는 “2011년 12월 18일 이명박 전 대통령과 노다 요시히코 일본 총리 간 정상회담이 일본 교토에서 열렸는데 위안부 문제 때문에 엉망이 됐다”며 “회담 전날 저녁 숙소인 교토 황궁에서 비공식 만찬이 있었다. 그 자리에서 이 전 대통령이 ‘위안부 피해자 문제를 꼭 좀 해결했으면 좋겠다’는 그런 이야기를 한참 했다”고 했다.

이어 “분위기가 괜찮아서 ‘그만하면 노다 총리가 알아들었겠지’라고 생각했는데, 그 다음날 노다 총리가 위안부 문제를 어떻게 해결하겠다는 구체적 해법을 이야기하지 않고 다른 소리만 하는 것을 보고 이 전 대통령이 정상회담은 더 할 필요가 없다면서 자리를 박차고 나갔다. 그 이후 한일관계가 내리막을 걷게 됐다”고 전했다.


천 전 수석은 이후 2012년 봄 일본 측에서 위안부 문제 해결을 위해 특파한 사이토 관광부장관을 만났다. 그는 “사이토 관광부장관이 일본이 구상하는 해법을 가지고 저를 찾아왔다”며 “해법의 핵심은 일본이 국가예산으로 위안부 피해자를 지원한다는 것인데, 박근혜 정부에서 타결한 합의와 다른 점은 재단을 만들어서 기금을 출연하는 것이 아니라 주한 일본대사가 위안부 피해 생존 할머니를 한분 한분 찾아뵙고 일본 총리대신의 사과 친서와 일본 정부 보상금을 직접 전달한다는 것이었다. 이게 사실은 ‘사이토 안’인데 국내 언론에서는 ‘사사에 안’으로 잘못 알려져 있다”고 설명했다.

당시 천 전 수석은 사이토 부장관에게 “우리가 원하는 게 금전적 보상이 아니라 일본의 국가 책임을 인정하는 것인데 일본이 적극적으로 국가 책임을 이정하지 못하겠다면 일본이 국가 예산으로 보상금을 지불한다는 사실을 우리 정부는 ‘일본이 국가책임을 인정했다’고 해석하고 국민에게 설명하겠다. 이를 추후 일본이 ‘국가책임을 인정한 게 아니다’라는 소리를 하면 이 문제는 다시 원점으로 돌아간다 일본 측이 최소한 국가 책임을 부정하는 그런 언동을 하지 않겠다는 약속을 알 수 있다면 이 문제를 일단락 짓도록 대통령을 설득해보겠다”고 대응했다.

하지만 사이토 부장관은 아주 난처해하며 그 자리에서 확답을 하지 못했다고 한다. 천 전 수석은 “돌아가서 논의를 해보고 알려달라”고 했다.


그리고 난 뒤 천 전 수석은 위안부 피해자 할머니들을 만났다. 한일 합의와 관련한 의중을 묻기 위함이었다. 그는 “그 분들(피해자 할머니들)의 뜻은 한마디로 빨리 일본과 합의를 해서 이 문제를 해결해 달라는 것이었다”며 “살아 계시는 동안에 일본의 사과와 보상을 다 받아내면 최선이지만, 그게 안 되면 보상이라도 제대로 받고 싶어하는 인상이었다”고 전했다.

그럼에도 윤 당선인(전대협 전 대표)의 생각은 달랐다고 한다. 천 전 수석은 “윤미향 대표에게 ‘사이토안’을 설명하고 혹시 그런 방향에서 타협이 되면 정대협이 환영 지지는 못하더라도 반대는 하지 말아달라. 부탁했다”며 “그리고 위안부 할머니가 살아계시는 동안 이보다 나은 해결을 기대하기는 현실적으로 어려울 것 같다는 말을 했다”고 했다.

이어 “이렇게라도 위안부 문제가 해결되면 정대협이 좋아할 줄 알았는데 윤미향 대표의 얼굴에 아주 곤혹스러운 표정이 가득했다”며 “제가 너무 순진했다. 그때까지만 해도 정대협이 순수한 마음으로 위안부들의 이익을 진정으로 대변하는 줄 알았는데, 윤미향 대표의 표정을 보고서야 ‘정대협과 할머니들의 이해관계가 다를 수 있다’는 걸 깨달았다”고 당시 윤 당선인에게 받은 느낌을 설명했다.

천 전 수석은 “제가 구상하던 해법이 할머니들에겐 나쁠 게 없지만, 정대협으로선 이제 당신들 할 일이 없어졌으니까 문 닫을 준비하라는 의미로 받아들였을 수도 있다는 사실을 미처 생각하지 못한 것이다. 정대협엔 사형선고를 전달한 것이나 다름없는데 윤미향 대표가 좋아할 걸로 착각했다”며 “외교부에서도 저를 걱정하고 만류하는 후배들이 있었다. 정대협이 반대하는 해결을 밀어붙였다가 그 후환을 어떻게 감당하려 하느냐고 했다”고 말했다.

다만 당시 한일 합의가 이뤄지지 않은 이유는 “정대협이나 외교부 때문이 아니라 일본 측이 ‘국가책임을 부정하는 언급을 하지 않겠다는 약속을 할 수 없다’고 했기 때문”이라고 부연했다.

천 전 수석은 위안부 합의가 진정한 ‘피해자 중심주의’로 이뤄지기 위해서는 위안부 피해자 할머니에게 초점을 맞춰야 한다고도 강조했다. 그는 “문재인 정부가 2015년 한일 위안부 합의의 가장 큰 문제점으로 지적하는 것이 피해자 중심주의를 제대로 지키지 않았다는 것인데 더 큰 문제는 피해자를 위안부 할머니들이 아닌 정대협과 정의연 같은 시민단체로 착각하는 것”이라고 지적했다.

그러면서 “정대협이 일본 자금을 받지 말라고 위안부들을 종용했는데도 2015년 한일 위안부 합의 당시 생존 피해자 47명 가운데 35명이 정대협의 입장을 거역하고 일본 자금 수령했다. 그렇다면 정대협/정의연이 대다수 피해자들의 입장을 대변한다고 할 수 있느냐”며 “오히려 피해자들의 자유의사에 따른 선택을 방해하는 그런 세력인 셈”이라고 목소리를 높였다. /조예리기자 sharp@sedaily.com