청와대가 2일 문재인 대통령의 주요7개국(G7) 정상회의 참석이 단 한 차례에 그치는 일시적 성격이 아니라고 선을 그었다. 올해 G7 의장국인 미국의 권한으로 초청된 것이지만 높아진 국제적 위상이 반영되며 한국이 새로운 ‘선진국 클럽’에 가입하게 됐다는 해석이다. ‘반중 전선’으로 읽히는 G7 회의 참석이 한중관계에 악영향을 줄 수 있다는 일부 우려에 대해서는 “중국이 일단 반발하고 있지 않다”고 밝혔다. 다만 시진핑 중국 국가주석의 방한 일정도 미정이라 외교 당국의 조율이 필요한 상황이다.

강민석 청와대 대변인은 이날 춘추관에서 “만약 추진되고 있는 일정대로 연말에 문 대통령의 방미가 성사된다면 이는 G7의 옵서버 자격으로 가는 일회용이고 일시적인 성격이 아니다”라며 “한국이 G11 또는 G12라는 새로운 국제체제의 정식 멤버가 되는 것”이라고 평가했다. 강 대변인은 이번 초청에 대해 “우리나라가 세계의 질서를 이끄는 리더국 중 하나가 된다는 의미”라며 “G11 또는 G12의 정식 멤버가 될 경우 우리나라의 국격 상승과 국익에 큰 도움이 될 것”이라고 내다봤다.


문 대통령은 지난 1일 도널드 트럼프 대통령과의 정상 간 통화에서 G7 정상회의에 공식 초청을 받았다. 이날 통화는 한국을 포함해 트럼프 대통령이 초청국으로 언급한 러시아·호주·인도 중 가장 먼저 성사된 것이다. 강 대변인은 “한국의 발표로 G11 또는 G12로의 확대를 공식화하려 한 것”이라고 설명했다.

강 대변인에 따르면 문 대통령은 이날 통화에 앞서 G7 확대회의에 참여하겠다는 뜻을 먼저 굳혔다. 트럼프 대통령이 지난달 30일(현지시간) 한국·러시아·호주·인도 등 4개국을 초청하겠다는 뜻을 현지 언론을 통해 간접적으로 전달한 상태였지만 문 대통령은 보도를 접한 뒤 이를 수락하기로 즉각 결정했다는 것이다. 문 대통령은 트럼프 대통령의 초청과 관련해 “조금도 회피할 필요가 없다”며 “환영할 일”이라고 말했다고 강 대변인이 전했다.

트럼프 대통령은 이날 통화 말미에서 문 대통령에게 “이 통화를 대외적으로 언급하시고 긍정적 발표문을 내시면 좋겠다”고도 말했다. 이에 문 대통령도 “그렇게 하겠다”며 “한국 국민들도 기뻐할 것”이라고 화답했다.

청와대는 미중 간 갈등 속에서 한국이 미국의 손을 잡으며 중국과 대립할 수 있다는 우려도 불식시켰다. 청와대 핵심 관계자는 “어제 통화에서 중국 문제는 전혀 나오지 않았다. 홍콩 문제도 나오지 않았다”면서 “중국의 반발을 예상하는 보도를 읽었지만 정부는 중국이 반발하지 않을 것으로 보고 있다”고 말했다.
/허세민기자 semin@sedaily.com