앤서니 파우치 미 국립 감염병·알레르기 연구소 소장이 최소 1개 이상의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 성공할 것이라고 낙관했다.

파우치 소장은 9일(현지시간) ‘Bio USA 2020’의 ‘백신을 통해 코로나바이러스와 전쟁에서 승리하기’ 세션에 참가해 이 같이 밝혔다.


그는 전세계적으로 500개 이상의 백신과 치료제 프로그램이 진행 중인데 이런 투자가 헛되지 않게 하는 방법이 무엇이냐는 질문에 “100개의 백신을 가질 수 없다는 점은 모두가 아는 일”이라며 “많은 기업이 관여하고 있어 적어도 하나 이상의 백신이 나올 것으로 보장한다(guarantee)”고 답했다. 그러면서 “연방정부가 4~5개 기업에 대해 백신 개발을 지원하고 있다”며 “우리는 수년 전 인간면역결핍바이러스(HIV)와 독감, 기타 감염 질병을 대비하기 위해 만든 임상 네트워크를 (코로나 백신 개발 기업이) 이용할 수 있도록 하고 있다”고 덧붙였다. 그는 또 코로나19 백신 개발은 전례가 없는 엄청나게 빠른 속도로 이뤄지고 있다고 강조했다.

━ "코로나19는 최악의 악몽...수백만명 감염"

다만, 파우치 소장은 코로나19가 자신에게 ‘최악의 악몽(nightmare)’이라고 설명했다. 그는 “전세계적으로 수백만명이 코로나19에 감염됐다. 그리고 아직 끝나지 않았다”며 “코로나19가 최악의 악몽이라는 점이 증명됐다”고 전했다.

흑인이 코로나19로 인해 더 많이 죽고 있다는 사실에 대해서는 직업 같은 사회경제적 상황과 평소 건강상태가 많은 영향을 미치고 있다고 진단했다. 파우치 소장은 “일반적으로 소수민족과 아프리카계 미국인은 이중고를 겪고 있다”며 “일반화해서는 안 되지만 흑인들의 경우 백인과 비교했을 때 감염 위험이 더 높은 일을 하고 있다”고 전했다. 밖에서 사람들과 만나 소통을 해야 하거나 물리적인 힘을 쓰는 업종에 많이 종사한다는 뜻이다. 이어 “아프리카계 미국인들 사이의 당뇨병과 고혈압, 비만 등은 코로나19와 겹칠 때 더 위험성이 높아진다”고 덧붙였다.

앞으로 나올 백신에 대한 가격통제 가능성에 대해서는 유보적인 입장을 취했다. 파우치 소장은 “지금까지의 경험에 비춰볼 때 우리가 여러 다른 일을 할 수 있는 기회가 있던 회사들에 어떤 일을 강요하려고 하면 그 회사는 (관련 작업에서) 떠나게 될 것”이라며 “제약 산업은 분명히 이윤을 추구하는 산업”이라고 설명했다. 또 “나는 지금껏 통제를 하려고 시도해서 성공한 사례를 본 적이 없다”며 “가장 큰 문제는 합리적인 가격이 무엇이냐다. 그것은 매우 어려운 부분”이라고 했다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com