남북관계 파탄 상황에서 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 최근 스티븐 비건 국무부 부장관을 만나러 미국 워싱턴으로 건너간 가운데 북한에 대한 강경 대응안을 논하기 보다 대북 제재 완화를 요청할 것이라는 일본 유력 언론의 보도가 나왔다.


요미우리신문은 19일 한미일 협의 소식통을 인용해 이 본부장이 정세가 긴박해지고 있다고 호소해 대북 경제제재 완화를 양해하도록 미국을 설득할 방침이라고 전했다. 요미우리는 그러면서 “북한이 실질적인 비핵화 조치에 응하지 않고 있어 미국은 제재 완화에는 응하지 않을 것으로 보인다”고 전망했다. 소식통은 “(대북제재 완화 관련 한미 간) 협의가 잘 이뤄지지 않고 끝나면 한국은 단독으로 북한을 지원하는 방안을 검토할 것”이라고 말했다. 단독 대북 지원의 선택지로는 금강산 관광과 개성공단 재개, 의료지원 등을 들었다.


이 본부장은 17일(현지시간) 낮 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항을 통해 미국에 입국했다. 그는 방문 목적 등을 묻는 말에 “지금 말하면 안됩니다” “죄송합니다”라며 구체적 언급을 피했다.

김인철 외교부 대변인은 17일 정부서울청사에서 가진 정례브리핑에서 “이 본부장이 비건 부장관을 만날 예정이며 한미수석대표협의가 될 것”이라고 설명했다. 김 대변인은 “(이 본부장이 비건 부장관을 만나) 지금 한반도 상황에 대한 평가와 대응 방안 등의 사안을 논의할 예정”이라고 소개했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 “이 본부장은 미국 특사로 간 게 아니라 오래 전 계획된 일정에 따라 미국을 방문한 것”이라며 확대 해석을 경계했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com