조승래 더불어민주당 의원은 최근 ‘인공지능(AI) 인턴’ 채용공고를 냈다. 당장 보좌관들 사이에 비상이 걸렸다. AI에 일자리를 뺏길 수 있다는 위기감이 감돌았다. 하지만 정작 조 의원의 생각은 달랐다. 그는 한 라디오 프로그램에 출연해 “국회의원이 입법활동을 하려면 자료를 검색해 수집하고 분석하는 일이 중요하다”며 “보좌진이 가장 원초적으로 하는 일에서 AI의 도움을 받는다면 훨씬 더 효율적으로 일할 수 있다”고 말했다. 검색 등을 통한 자료수집과 분석 등 기본적인 업무는 AI가 맡고 그 자료를 바탕으로 창조적 법안을 만드는 일을 인간이 맡으면 시너지가 날 수 있다는 얘기다.

상품이나 서비스는 물론 법안제출에 이르기까지 ‘생산’에서 인간이 맡아왔던 업무를 AI가 빠르게 대체하고 있다. 특히 산업 현장에는 주 52시간 근로제 도입이 확대되고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 재택근무·유연근무제 등 일하는 방식에 변화가 나타나면서 AI가 더욱 주목받고 있다.

◇똑똑한 AI가 궂은일 도맡는 시대=최근 기업들이 AI와 관련해 가장 주목하고 있는 분야는 업무자동화(Robotic Process Automation)다. RPA는 기존에 사람이 반복적으로 처리했어야 하는 단순 업무를 AI가 장착된 소프트웨어 로봇이 자동으로 처리하는 기술이다. 그동안은 주로 불량검사·생산공정 모니터링 등 제조공정에 RPA가 활용됐지만 최근에는 일반사무를 비롯해 금융·보험·유통 등 비제조업으로 확대되고 있다. 시장조사기관 가트너에 따르면 오는 2023년 글로벌 대기업의 90%가 RPA를 도입할 것으로 내다봤다. 이에 따라 글로벌 RPA 시장은 지난해 8억2,200만달러에서 2022년 24억달러에 달할 것으로 예상했다. 특히 최근에는 RPA에 ‘학습’이 가능한 AI를 결합해 효율성을 획기적으로 높이는 ‘RPAI’가 핵심 트렌드로 떠오르고 있다. AI는 빅데이터를 수집·분석하고 지속적으로 학습이 가능한 만큼 RPA 영역의 무한증강이 가능하다. 실제 기존 불량검사·문서작업·전표입력 등에서 시간을 단축하고 효율성을 높이던 RPA가 최근 AI와 결합하면서 번역, 기업부실 예측, 채용면접, 신상품 수요예측 등 보다 고차원적인 업무까지 처리하고 있다. ‘인간을 닮은 소프트웨어’가 점차 기존에 사람이 하던 일을 대체하고 진짜 사람은 보다 복잡하고 창조적인 업무에 집중할 수 있도록 돕는 것이다. 심재훈 미국 변호사는 “AI는 지치지 않고 한결같은 결과를 내고 인간보다 훨씬 더 많이 기억할 수 있으며 매우 빠르게 데이터를 처리할 수 있다”며 “야근이나 특근 같은 오버타임 근무에 대해서도 단 한 푼의 수당을 주지 않아도 된다”고 설명했다. 그는 이어 “인간은 가족이나 친구들을 만나면서 안정감을 갖고 휴식을 취해야 다시 일할 수 있지만 AI는 ‘월화수목금금금’ 쉬지 않고 일하면서 스스로 발전할 수 있다”고 덧붙였다.


◇국내 기업들도 ‘사무실의 혁명’ 대열 속속 합류=현대차(005380)그룹 등 국내 주요 기업들은 직원들을 대상으로 AI와 친숙해지게 하기 위해 다양한 교육을 시행하고 있다. 삼성SDS의 경우 모든 직원을 대상으로 ‘데이터사이언스 인증’이라고 하는 AI 관련 교육인증 프로그램을 시행하고 있다. 권영준 삼성SDS연구소 AI팀장(상무)은 “앞으로는 회사 업무에서 AI를 얼마나 잘 활용해 본인의 업무를 더 잘할 수 있느냐가 중요한 과제가 될 것”이라며 “다양한 정보를 종합해 판단하는 능력, 복잡한 상황에 적응할 수 있는 응용력 등 AI가 습득하기 어려운 영역이 인간의 업무능력을 좌우하는 요소가 될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “AI의 등장은 일자리 측면에서 자신의 경쟁력을 스스로 되돌아볼 수 있는 계기가 될 뿐만 아니라 새로운 기회가 될 수 있다”고 강조했다. /김민형기자 kmh204@sedaily.com