이만희 신천지예수고 증거장막성전(신천지) 총회장 측이 옛 최측근 김남희 전 세계여성평화그룹(IWPG) 대표와의 주식 소유권 분쟁에서 승소했다.

2일 서울고법 민사16부(차문호 장준아 김경애 부장판사)는 신천지 측이 김 전 대표와 종합유선방송사 에이온 등을 상대로 낸 소송에서 1심과 같이 원고의 손을 들어주며 김 전 대표 측의 항소를 기각했다.

앞서 지난 2011년 김남희 전 대표는 에이온의 주식 전체를 사들였다. 이후 김 전 대표가 에이온의 대표이사를, 이만희 총회장 등이 사내이사를 맡았다. 김 전 대표는 한때 이 총회장의 최측근이었으나 2018년 신천지에서 제명된 뒤 사이가 틀어졌다.


그러자 신천지는 김 전 대표가 보유한 23억3,000만원 상당의 에이온 주식 466만주를 모두 반환하라며 소송을 냈다.

1·2심은 모두 원고 승소로 판결했다.

1심 재판부는 “신천지가 포교 목적으로 에이온을 인수·운영할 방편으로 김남희에게 주식 명의를 신탁했다고 봐야 한다”며 “신천지의 요구에 따라 신탁 약정이 적법하게 해지됐다”고 판시했다. 재판부는 김 전 대표가 주식 반환 요구에 맞서 임시주주총회를 열고 신천지 측 이사들을 해임한 뒤 자신의 딸 등을 새 이사로 선임한 것도 무효라고 봤다.

판단의 근거는 에이온 인수 후인 2012년 김 전 대표가 작성한 확인맹세서다. 김 전 대표는 당시 “회사에 대한 의무 및 권리행사 일체를 포기하고 신천지에 모든 권리를 승계한다”는 내용의 확인맹세서를 작성했다. 여기에는 “에이온은 신천지 산하 방송사임을 확인 맹세한다”는 등의 문구와 함께 포기하는 대상이 김 전 대표가 보유한 주식 100％라는 내용이 기재됐다.

재판부는 에이온이 신천지 신도들의 후원으로 운영됐고, 에이온 직원들은 따로 급여를 받지 않거나 받더라도 다시 후원금 형태로 반납했다는 점도 지적했다. 아울러 “신천지의 대표자인 이만희가 회사의 시무식 등에 주빈으로 참석했고, 매달 월말보고서를 받아 결재하는 등 최종적 의사결정권자였다”고 덧붙였다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com