미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 비상이 걸린 가운데 도널드 트럼프 대통령이 연이틀 대대적 독립기념일 행사의 전면에 선다.

트럼프 대통령은 독립기념일인 4일(현지시간) 저녁 7시 백악관에서 연설을 한다. 독립기념일을 맞아 연방정부가 준비한 ‘미국에 대한 경례(Salute to America)’ 기념식의 일환이다. 이어 수도 워싱턴D.C. 상공에서 미 해군과 공군의 특수비행팀 ‘블루 에인절스’와 ‘선더버드’가 참여하는 ‘에어쇼’가 펼쳐진다. 2차 세계대전에 동원된 B-29와 P-51 등의 전투기도 동참한다. 오후9시를 좀 넘어서는 불꽃놀이가 시작된다. 미 내무부는 최근 들어 가장 규모가 큰 불꽃놀이가 될 것이라고 예고했다.


독립기념일에 워싱턴DC에서 공중분열과 불꽃놀이가 마련돼 전국의 인파를 끌어모으는 것은 매년 있는 일이지만 올해는 사정이 다르다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 금요일부터 시작된 독립기념일 연휴에 전국에서 80%의 불꽃놀이 행사가 취소됐다. 불꽃놀이를 보려고 몰려든 인파가 코로나19 확산의 진원이 되는 사태를 방지하기 위해서다.

매년 독립기념일을 맞아 뉴욕에서 열리는 핫도그 먹기 대회도 군중의 집결을 막기 위해 비공개 장소에서 치러졌다. 플로리다주 일부 지역에선 해변 출입을 금하는 한편 밤 10시부터 다음날 오전 6시까지 통금령이 내려졌다. 미 보건당국 역시 이번 독립기념일 연휴가 코로나19 확진 급증의 계기가 될 가능성이 크다는 우려에 따라 마스크 착용과 사회적 거리두기의 필요성을 각별히 당부했다.

하지만 트럼프 대통령은 정반대 행보를 보이고 있다. 전날엔 사우스다코타주 러시모어산까지 날아가 전야 불꽃놀이 행사에 참석했다. 조지 워싱턴 등 미국을 대표하는 전직 대통령 4명의 대형 두상이 새겨진 곳인데 7천500명의 인파가 운집했지만 마스크를 쓴 이들은 거의 없었고 사회적 거리두기도 지켜지지 않았다. 트럼프 대통령은 인종차별에 반대하는 시위대를 겨냥해 “우리의 역사를 말살하고 우리의 영웅을 훼손하며 우리의 가치를 지워버리고 우리의 아이들을 세뇌하는 무자비한 캠페인”이라고 비난했다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com