케이블TV 딜라이브 이용자들이 tvN 등 CJ ENM 계열의 13개 채널을 볼 수 없게 되는 ‘블랙아웃(방송 송출 중단)’ 사태만은 일어나지 않을 전망이다. 프로그램 사용료 인상안을 두고 갈등이 계속됐던 딜라이브와 CJ ENM이 과학기술정보통신부의 중재로 한발씩 물러나 합의점을 찾았기 때문이다.

지난 13일 양사는 과기부 중재에 따라 2020년 방송채널 프로그램사용료 수준에 대한 3가지 사항을 합의했다고 밝혔다. 과기부는 지난 9일 양사 관계자와 만나 최근 불거진 분쟁을 조정하는 자리를 가진 바 있다.

먼저 양사는 2020년 8월 31일까지 신의성실에 입각해서 원만히 합의할 수 있도록 협상을 하기로 했다. 블랙아웃 발생 직전까지 갔던 극단적인 상황은 벗어나게 된 것이다.

아울러 양사는 만약 8월 31일까지 기본채널 프로그램사용료 수준에 대해 서면합의에 이르지 못할 경우 과기부의 중재안에 따르기로 했다.


마지막으로 협상이 진행되는 동안 방송채널을 계속 송출하며 정부의 중재에 성실히 임하기로 했다. 협상이 진행되는 동안과 이후에도 블랙아웃 사태만은 발생하지 않도록 한다는 점에 양사가 일정 부분 뜻을 같이한 것이다.


이번 CJ ENM과 딜라이브의 갈등은 지난 3월 CJ ENM이 딜라이브에게 프로그램 사용료 20% 인상을 요구하는 내용의 공문을 보내면서 불거졌다. 이어 CJ ENM은 지난달 ‘사용료가 인상되지 않을 경우 tvN, OCN 등 13개 채널을 한꺼번에 공급 중단하겠다’는 뜻을 밝히기도 했다. 만약 채널 공급 중단 사태가 발생하면 딜라이브 가입자들은 CJ ENM 계열 채널 13개를 볼 수 없게 된다.

하지만 딜라이브가 ‘CJ ENM이 케이블방송 수요 감소로 업계 전반의 어려운 현실을 외면하고 있다’면서 이를 받아들이지 않아 갈등이 증폭됐다. 딜라이브 측은 “통상적인 인상률과 비교해 20%라는 과도한 인상 요구는 받아들이기 어려운 수준”이라고 주장했다.

이에 대해 CJ ENM 측에서는 그동안 지상파는 재송신료를, 종편방송채널사용사업자(종편 PP)는 프로그램 사용료를 인상해온 것과 달리 CJ ENM은 수년간 동결 상태였음을 지적하면서 이번 프로그램 사용료 인상은 콘텐츠에 대한 적정한 가치를 인정받기 위한 것이라고 맞받아쳤다.

이 같은 양사의 갈등에 업계에서는 애꿎은 시청자만 ‘볼모’가 됐다는 지적이 나왔다. 블랙아웃 사태까지 치닫게 될 경우 피해를 보는 것은 결국 시청자이기 때문이다. 과기부가 사업자들의 협상 갈등에 개입한 것도 결국 시청자의 피해를 최소화하기 위함으로 보인다.
/백주원기자 jwpaik@sedaily.com