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미국 국방부는 21일(현지시간) 주한미군 감축설에 대한 질문에 전세계 병력 태세 검토 입장을 재확인하며 이러한 검토 작업을 동맹들과 함께 해 나갈 것이라는 원론적 입장을 밝혔다.
이러한 병력 태세 검토가 감축으로 이어질 것인지, 감축 문제가 한미 방위비 분담금 협상과 연계될지 등에 대해서는 구체적 답변을 하지 않았다.
조너선 호프먼 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문을 받고 “나는 한국에 대한 (마크 에스퍼 국방)장관의 발언이 꽤 명확했다고 생각한다”며 진행 중인 전세계 병력 태세에 대한 검토 작업을 거론하며 “이는 지속적인 과정이다. 우리는 우리의 동맹들과 함께 그것(검토)을 해나갈 것”이라고 밝혔다.
그러면서 향후 이와 관련된 권고안을 갖게 될 것이라고 부연했다.
호프먼 대변인은 그러면서 ‘미군 재배치가 주한미군 감축을 의미하는 것이냐’는 질문에 “이미 언급했듯이 우리는 전세계 병력 태세에 대한 검토를 진행 중”이라며 미래의 배치가 어떤 식으로 돼야 할지에 대해 에스퍼 장관의 이날 오전 언급 이상으로 더하고 싶지 않다고 말했다.
이어 “그(에스퍼 장관)가 적절하게 대답했다고 생각한다”고 덧붙였다.
앞서 에스퍼 장관은 이날 오전 영국 싱크탱크인 국제전략문제연구소(IISS)의 화상 세미나에서 주한미군 감축설과 관련해 “나는 한반도에서 군대를 철수하라는 명령을 내린 적이 없다”고 답했다. /이현호기자 hhlee@sedaily.com