이인영 통일부 장관 후보자가 인사청문회에서 “사상 전향을 한 게 맞느냐”는 북한 외교관 출신 태영호 미래통합당 의원의 거듭된 질문에 “북한 주체사상 신봉자였던 적이 없다”며 “사상 전향을 강요하지 말라”고 강한 불쾌감을 내비쳤다.

이 후보자는 23일 국회에서 열린 인사청문회에서 “나는 ‘대한민국 만세’를 부르며 사상 전향을 검증했는데 이 후보자는 언제 사상 전향을 했는지 찾을 수 없었다”는 태 의원 질문에 “사상 전향이라는 것은 태 의원처럼 북에서 남으로 온 분에게나 해당하는 얘기”라고 반박했다. 그러면서 “한국은 사상의 자유를 보장한다”며 “태 의원이 남쪽에 대한 이해도가 떨어지는 것으로 보인다”고 비판했다.



태 의원이 또 “1980년대 북한에서는 남한에 주체사상 신봉자가 많다고 했다”며 “전국대학생대표자협의회(전대협) 조직 구성원들은 매일 아침 김일성 초상화 앞에서 남조선을 미제에서 해방하기 위한 충성 교리를 다진다고 했다더라”고 질문을 던지자 “김일성 사진에 충성 맹세를 하고 주체사상을 신봉한 일은 내가 아는 한 없었다”고 답했다. 이어 태 의원이 “북한의 가짜뉴스였다는 말이냐”고 묻자 “근데 뭐... 과장된 이야기다, 이렇게 본다”고 말을 돌렸다.

아직도 주체사상을 신봉하느냐는 묻는 질문에는 “그 당시에도 신봉자는 아니었고 지금도 아니다”라며 사상 전향을 자신에게 강요하지 마라고 거듭 반박했다.

“빨갱이라는 이야기를 들어봤는가”라는 태영호 의원의 질문엔 “사람들 속에서 들어봤고 정권이 저를 용공세력으로 지목했던 시절이 있었다”고 했다.

논쟁이 이어지자 더불어민주당 외교통일위원회 간사인 김영호 의원이 이 후보자 두둔에 나섰다. 그는 태 의원 질의를 가리켜 “이 후보자는 4선 의원에 대한민국 장관 후보자인데 국회를 모욕하는 행위”라고 지적했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com