북한 황강댐 방류로 우리 쪽 임진강 수위가 높아져 주민들의 안전이 위협을 받고 있지만 통일부가 이에 대해 북한에 따로 연락을 취한 적은 없는 것으로 확인됐다. 북한 쪽 댐 붕괴 가능성에 대해서도 “말해줄 게 없다”는 입장을 전했다. 전날 남북 물물교환에 대한 미국 측 반응에 대해 말을 바꾼 데 대해서는 단순한 “착오”였다고 해명했다.

통일부 당국자는 11일 “황강댐 방류 고지에 대해 북측과 연락을 안 하는 것인가, 의견을 보냈는데 답이 없는 것인가”라는 기자단 질문에 “그 문제와 관련해 우리 정부가 북측에 연락한 것은 없다”고 답했다. 기자단이 이어 “황강댐에서 방류를 할 때 북한이 실무 차원에서 고지할 의무가 있는데 지키지 않고 있다”고 지적하자 “황강댐을 방류할 때 우리에게 알려주면 우리가 주민들의 안전을 보장하는 데 있어 큰 도움이 될 것이라고 여러 차례 밝힌 바 있다”고만 말했다. 사전고지 없이 무단으로 방류하는 북한의 태도를 지적하는 발언은 이날도 전혀 없었다.

“주민 안전과 관련된 사항인데 왜 북한에 연락을 안 하느냐”는 질문에는 “그 문제에 대해서는 답변을 드리지 않겠다”고 선을 그었다. “답변을 못 하는 것이냐, 안 하는 것이냐”는 추가 질문엔 “답변 드릴 사항이 없는 것”이라고 반박했다.


황강댐 상류의 댐 2곳이 붕괴했다는 추정에 관해서는 “남북 접경지역의 우리 국민 안전에 필요한 사안은 관계 기관끼리 공유하며 주민 사전 대피 등 필요한 조치를 취하고 있다”는 원론적 답변만 내놓았다. 기자단이 “우리 주민들이 알고 있을 필요가 있고 대처할 필요가 있는데 댐 붕괴 사실은 확인해줘야 하지 않느냐”고 추궁하자 “그 문제에 대해 말씀드릴 사항을 갖고 있지 않다”고 대응했다. 그러면서 “현재 필승교 수위가 10일 오후 7시 9.2m를 기록한 이후 낮아지고 있고 11일 오전 10시 현재 약 6.3m를 기록하고 있어 임진강 수위는 안정적으로 유지되고 있다”며 “임진강을 비롯한 접경지역에 우려하는 것과 같은 사태가 발생하고 있지 않기 때문에 집중호우를 예의 주시하면서 주민 안전에 필요한 사항엔 만전의 준비를 하고 있다”고 말했다.

전날 밝힌 북한 수해 지원 다각도 검토에 대해서는 “인도적 사안에 대해서는 정치·군사적 상황과 무관하게 진행한다는 원칙을 정부가 갖고 있다”면서도 “북한의 구체적인 피해 상황을 파악하고 있지 않아서 현재 구체적으로 말씀드릴 사안을 갖고 있지 않다”고 설명했다.


이 당국자는 지난 10일 여상기 대변인이 정례브리핑에서 남북 물물교환 관련해 “미국도 공감했다”고 했다가 “한미 간 협의가 없었다”고 40여분 만에 말을 바꾼 데 관해서는 “착오”라고 해명했다. 최근 통일부가 세계식량계획(WFP)의 ‘북한 영유아·여성 지원사업’에 1000만 달러를 지원하는 결정을 내린 것과 혼동했다는 해명이었다. 다만 전날에 이어 이날도 생중계되는 공식 석상에서 혼란을 초래한 데 대해 국민들에게 사과를 하거나 양해를 구하는 발언 등은 하지는 않았다.

물물교역은 이인영 장관이 추진하는 남북 교류 물꼬를 뚫기 위한 새로운 접근 전략이다. 이 방식이 미국 등 국제 제재에 저촉되지 않는지 여부는 국민적으로도 관심이 높은 사안이다. 통일부는 전날 브리핑 이후 해당 답변을 180도 바꾸면서도 왜 답변이 바뀌었는지 공식적인 설명도 없이 갑자기 새 답변 내용만 달랑 기자단에 문자로 보냈다. 개별적으로 그 이유를 물은 언론사 중 일부만 그 배경 설명을 겨우 들을 수 있었다.

이와 관련해 전날 서울경제 취재진은 WFP를 통한 지원과 어떤 식으로 혼동했다는 것인지, 해당 발언이 WFP와 관련된 것은 맞는지 진위를 파악하고 직접적인 해명을 듣기 위해 여 대변인에게 전화 통화 시도를 했으나 연락도 닿지 않았고 회신도 받지 못했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com